L'initiateur était la Municipal Arts Society, qui à l'automne 2012 avait déjà commandé des projets «hypothétiques» similaires pour une autre station de New York - Central. Mais l'histoire de Penn Station est bien plus compliquée. Tout d'abord, c'est la plaque tournante de transport la plus importante de la région: chaque jour, de 300 000 à plus d'un demi-million de passagers l'empruntent, ce qui en fait la plus grande en Amérique du Nord. Il relie les trains longue distance et les trains électriques de trois réseaux, ainsi que plusieurs lignes de métro, bus urbains et interurbains, etc.
Son majestueux bâtiment historique Bezar a été démoli dans les années 1960 et est depuis sous terre, avec deux gratte-ciel et l'immense arène Madison Square Garden au-dessus (cette démolition a lancé le mouvement de protection monumental de la ville). Ses espaces inconfortables ont été comparés à des catacombes, et le nombre de passagers a triplé depuis son ouverture, c'est pourquoi il travaille maintenant à la limite.
La ville envisage maintenant de renouveler son contrat avec le Madison Square Garden, qui, dans son emplacement actuel, entrave toute rénovation. Les propriétaires de l'arène, qui peut accueillir environ 20 mille personnes et une salle de théâtre pour 5600 spectateurs, veulent rester au-dessus de la gare pour toujours, les autorités réfléchissent à un contrat de 15 ans, mais certains responsables et militants exigent de se limiter à 10 ans, pendant lesquels l'arène doit acquérir une nouvelle «maison» (déjà la cinquième de son histoire).
Dans l'attente d'une décision, quatre bureaux ont développé des projets plus ou moins réalistes pour ramener Penn Station dans la ville en transformant la gare en un espace public attractif et en tirant le meilleur parti de son potentiel en tant que plaque tournante, desservant des trains à grande vitesse en plus de lignes actuelles.
Le bureau du SOM a proposé, en supprimant l'arène, d'augmenter l'espace au-dessus de la gare de 2 blocs à 4 blocs. Quatre tours avec des logements, des bureaux (plus qu'au Rockefeller Center) et des institutions culturelles (plus qu'au Lincoln Center) apparaîtront dans les coins du site, et un "entonnoir" vert sera construit entre elles, descendant vers la vitre hémisphère de la billetterie - au centre de la nouvelle gare.
Les architectes de ShoP veulent déplacer l'arène dans les Hudson Yards voisins, qui sont actuellement en cours de conversion en une zone de développement mixte, et construire un sol en béton léger au-dessus des plates-formes qui transformera Penn Station d'un donjon sombre en une salle ensoleillée. Il est prévu d'installer un parc à proximité et de le relier au parc High Line situé à proximité.
L'atelier Diller Scofidio + Renfro a proposé de déplacer l'arène derrière le bureau de poste voisin, et de regrouper l'espace de la gare en fonction de la vitesse «d'utilisation». Les billetteries et les plates-formes seront placées au niveau du sol, et tout le reste, y compris les restaurants, les spas et les théâtres, sera plus haut, complétant la construction avec un jardin sur le toit vert.
L'architecture de collaboration H3 Hardy de Hugh Hardy a décidé de déplacer le Madison Square Garden vers un site complètement différent et d'étendre la zone au-dessus de la gare vers Hudson Yards, en l'occupant avec un parc de 1,2 hectares et un réseau de pistes cyclables, ainsi que la construction d'un superficie totale de 2,2 millions de m2, qui financera la reconstruction. Le toit de la station deviendra également vert: un jardin de 0,8 hectare y apparaîtra.
