La gare de Rolandzek a été construite en 1856 et est rapidement devenue une destination de vacances populaire pour la noblesse et l'élite culturelle dans toute l'Europe. Le bâtiment, qui rappelle une villa de la Renaissance italienne, a accueilli des concerts et des dîners, et a été suivi par la reine Victoria, Otto von Bismarck, Heinrich Heine, Franz Liszt et George Bernard Shaw. La Première Guerre mondiale a mis fin aux divertissements de Rolandzek, et ce n'est qu'en 1964 que des expositions et des concerts ont eu lieu à nouveau à la gare; il est rapidement devenu le centre de la vie culturelle sous la direction de son conservateur Johannes Wasmuth. Wasmut y a fondé une sorte de commune d'artistes, qui a prospéré jusqu'à sa mort en 1997. Une nouvelle accalmie a pris fin en 2004 lorsque la Fondation Hans Arp et Sophie Taeber-Arp, dont les œuvres de la collection ont été exposées pendant la vie de Vasmut dans le hall du sous-sol de la gare, a transformé le bâtiment précédemment restauré en musée Hans Arp.
Mais Vasmut lui-même a également compris que 400 œuvres de la collection du fonds n'auraient pas assez d'espace dans un bâtiment du XIXe siècle, même dans des conditions optimales; c'est pourquoi, dans les années 1980, il s'est tourné vers l'architecte américain Richard Mayer pour lui demander de créer un projet pour un nouveau bâtiment de musée - à proximité. La mise en œuvre de ce plan a été entravée par diverses difficultés, la construction n'a donc commencé qu'en 2004, et le client n'était plus Vasmut, mais la Fondation Hans Arp et Sophie Taeber-Arp.
La gare de Rolandzek est située sur les rives mêmes du Rhin, et derrière elle les murs de la vallée fluviale s'élèvent abruptement. Par conséquent, un nouveau bâtiment ne pouvait être érigé qu'au sommet d'une colline voisine. Mais un problème particulier pour Mayer était la connexion des bâtiments anciens et nouveaux, car la pente entre eux convient aux grimpeurs, mais pas aux amateurs d'art ordinaires. Mayer a suggéré de creuser un tunnel de 40 mètres derrière le complexe de la gare, menant dans les profondeurs de la colline. De là, les visiteurs prennent des ascenseurs à 40 mètres jusqu'à la tour de verre conique du nouveau musée, qui offre une vue panoramique sur la vallée du Rhin. Le principe du contraste prépare le spectateur à percevoir la diversité du patrimoine artistique du couple Arp dans les salles lumineuses du nouveau bâtiment. Sa connexion avec la gare est renforcée par la répartition des fonctions: le bâtiment inférieur abrite le foyer, la billetterie, la boutique du musée et la bibliothèque, tandis que toutes les galeries sont situées à l'étage. Le tunnel en béton sous la colline est résolument technique et inhospitalier; le seul détail qui le ravive est la spirale lumineuse de 18 mètres de la sculpture Kaa de Barbara Trautmann.
Un environnement complètement différent attend les visiteurs dans le bâtiment supérieur: son centre est un hall spacieux reliant les trois étages. Au niveau inférieur, en plus des salles d'exposition, il y a aussi des locaux administratifs et un centre éducatif.
