Plečnik est l'architecte balkanique le plus en vue du XXe siècle, ses bâtiments des années 1920 et 1930 ont largement déterminé l'apparence de la capitale slovène de Ljubljana. Mais il n'est pas seulement considéré comme un représentant du caractère national de l'architecture: son travail est vu comme une alternative au modernisme «classique» de Le Corbusier et Mies van der Rohe.
Jože Plečnik (1872 - 1957) a étudié dans les années 1890. à Vienne avec Otto Wagner, a travaillé dans son atelier. Après avoir mis en œuvre plusieurs de ses propres projets dans la capitale autrichienne au début du XXe siècle, Plečnik s'installe à Prague, où en 1920 il commence à enseigner à l'École des arts appliqués. Parallèlement, il entreprend un projet d'envergure pour la reconstruction du château de Prague et sa transformation en résidence du président de la Tchécoslovaquie indépendante. Il a également réussi à construire l'église du Sacré-Cœur à Prague dans le quartier de Vinohrady.
Depuis le milieu des années 1920, son attention s'est déplacée vers sa Slovénie natale. Il est devenu professeur à la Faculté de technologie de l'Université de Ljubljana, poste que Jože Plečnik a occupé jusqu'à sa mort en 1957.
Avant la Seconde Guerre mondiale, qui a commencé en Slovénie en 1941, l'architecte a construit de nombreuses structures à Ljubljana: bâtiments publics, églises, ponts, décoré les places centrales et les parcs de la ville. Après la guerre, Plečnik s'est principalement engagé dans la reconstruction de monuments historiques dans diverses villes du pays, ainsi que dans la construction d'églises. L'une de ses dernières structures était un pavillon de parc dans l'ensemble de la résidence de Josip Broz Tito dans l'archipel de Brijuni.
Le style des bâtiments de Jože Plečnik a sans aucun doute été influencé par la Sécession viennoise et l'expressionnisme architectural, ainsi que par l'architecture populaire slovène et slovaque. En même temps, la tradition classique était d'une grande importance pour lui. Des images de la Rome antique, des bâtiments de la Renaissance italienne et du baroque ont trouvé leur expression dans les projets de Plečnik de toutes les périodes de créativité. Son idée de faire de Ljubljana "la nouvelle Athènes" s'exprimait précisément dans les formes de l'architecture romaine de différentes époques. Les forums impériaux se sont transformés en marché de la ville et le cimetière de Zhale, les palais de la Renaissance en Bibliothèque nationale et universitaire, axes d'urbanisme de Ljubljana, pavés par Plečnik, rappelant la Rome baroque.
Jože Plečnik a rejeté les formes laconiques et le minimalisme des bâtiments modernistes, utilisant activement des motifs historiques et un décor abondant, modifiés conformément à la décision générale du bâtiment. Après la Seconde Guerre mondiale, son travail trouva peu de compréhension parmi ses contemporains; le projet à grande échelle du bâtiment du Parlement slovène (1947) qui lui fut commandé ne fut pas mis en œuvre. L'intérêt pour l'œuvre de Jože Plečnik ne s'est ravivé qu'à l'époque du postmodernisme, quand il y avait un enthousiasme général pour une image plus complète et variée du développement de l'architecture du XXe siècle qui ne se limitait pas au «mouvement moderne».
À l'occasion du cinquantième anniversaire de la mort de l'architecte, le musée d'architecture de Ljubljana organise divers événements commémoratifs consacrés à la vie et à l'œuvre de Jože Plečnik. Il s'agit de l'ouverture d'une exposition permanente révisée de ses projets, et de la tenue d'une exposition monographique de ses œuvres au Centre culturel international de Cracovie, et de divers événements culturels et éducatifs à Ljubljana, destinés à attirer l'attention sur cet architecte remarquable.
