Alejandro Aravena est peut-être le représentant le plus éminent d'une nouvelle génération d'architectes socialement actifs: lui et son bureau ELEMENTAL ont acquis une renommée mondiale au milieu des années 2000, lorsqu'ils ont développé un quartier résidentiel sur le site du bidonville de Quinta Monroy dans la ville chilienne de Iquique. L'Etat a accordé aux habitants une subvention insuffisante pour la construction d'une maison à part entière, mais ce montant était suffisant pour la moitié de la construction. Aravena a proposé d'en construire exactement la moitié - et la seconde devait être réalisée par les résidents eux-mêmes et selon leur propre calendrier. Ce projet s'est avéré plus que réussi, à ce jour, ELEMENTAL a conçu environ 2 500 appartements et maisons unifamiliales de ce type dans différentes régions d'Amérique latine. Le projet pour Quinta Monroy a démontré une direction non seulement sociale, mais pratique, voire pragmatique, du travail d'Aravena - contrairement à de nombreuses idées architecturales «humanitaires», qui ne servent que d'auto-promotion de leurs auteurs et vont rarement au-delà du projet pilote - et ce est au mieux. C'est le genre de pratique socio-architecturale qui sera au centre de la Biennale de Venise de cette année, organisée par Alejandro Aravena. Son thème est "Reporting from the Front".
Aravena considère l'architecture comme un outil pour résoudre les problèmes clés - tout d'abord, la pauvreté, qui se traduit par une croissance urbaine due à l'expansion des bidonvilles (principalement dans le Sud global - où se trouvent les mégapoles à la croissance la plus rapide au monde). Mais, contrairement aux modernistes qui se considéraient comme omnipotents, qui envisageaient de rendre la population mondiale heureuse sans s'intéresser particulièrement à leur opinion, Aravena fonde sa démarche sur un contact étroit avec les futurs «utilisateurs» de leurs bâtiments, ce qui est particulièrement important si le projet implique «Auto-construction», comme dans Quinta -Monroy. Le plus grand projet d'ELEMENTAL, la reconstruction après le tremblement de terre et le tsunami de 2010 dans la ville chilienne de Constitucion, comprend la participation continue des résidents locaux. Parmi les activités humanitaires du bureau d'Aravena figurent également des plans directeurs, des parcs et des centres culturels.
Mais le portefeuille d'Aravena ne se limite pas aux projets sociaux: malgré toutes ses protestations contre l'austérité réductrice de qualité dans ce domaine, il faut souvent se contenter de fonds minimes, et il peut y avoir peu d '«architecture». En tant qu'architecte doué en dehors de ces restrictions, il s'est montré dans les années 1990: il a ensuite commencé à construire des bâtiments pour l'Université catholique de Santiago, qu'il construit encore aujourd'hui. Des projets commerciaux tels que l'immeuble de bureaux Novartis en construction à Shanghai lui permettent de financer des actions humanitaires telles que la restauration de la Constitution.
Lors de l'attribution du prix Aravena, on peut voir le jury Pritzker flirter avec l'opinion publique: après avoir été récompensé pour «travail humanitaire» en 2014, Shigeru Bana, le prix semblait tourner «à gauche», après avoir travaillé avec succès dans le système néolibéral de Les "stars" se sont tournées vers les héros du discours "social", soucieux de la partie la plus nécessiteuse de la population. En 2014, cela a provoqué une contestation: tout le monde n'était pas prêt à juger l'architecture uniquement sur la composante éthique, oubliant l'esthétique et la créativité en principe. C'est pourquoi, cette fois dans la déclaration du jury, un accent considérable est mis sur les bâtiments universitaires, les immeubles de bureaux et les pavillons spectaculaires d'Aravena, où se manifeste sans aucun doute son grand talent.
En même temps, c'est une solution sûre: Aravena a longtemps été intégrée dans l'établissement d'architecture, enseignée à la Harvard School of Design pendant cinq ans, participe constamment à des expositions et des conférences à travers le monde, reçoit des prix prestigieux, de 2009 à 2015 il faisait partie du jury "Pritzker" (apparemment, a quitté son adhésion uniquement pour être décerné lui-même), collabore avec Vitra, maintenant il a dirigé la prochaine Biennale de Venise. La clarté intellectuelle de ses discours et textes, la minutie et l'originalité de ses arguments font toujours forte impression. L'intérêt pour l'école chilienne d'architecture et les publications constantes sur les sites PlataformaArquitectura.cl et Archdaily.com, fondés par ses compatriotes, ont grandement contribué à sa promotion. Comparé à de nombreux autres militants de l'architecture, Aravena est «photogénique» à tous égards et respecte les règles.
Cependant, cette volonté de compromis permet à Alejandro Aravena de faire plus que s’il s’enfermait dans le radicalisme; au minimum, il lui fournit une plate-forme - et avec la renommée de nouvelles opportunités, y compris financières, viennent mettre en œuvre le plan. Par conséquent, en réponse à la nouvelle de son prix, il a souligné que le prestige du prix l'aiderait, lui et ELEMENTAL, à développer de nouveaux territoires, leur donner une plus grande liberté. Cependant, Aravena a commencé avec le fait qu'aucune réalisation n'est individuelle, et l'architecture est une discipline collective, n'utilisant jamais le pronom «je», seulement «nous». Pour la première fois, la collection d’illustrations «sur le lauréat» offerte aux journalistes par les spécialistes des relations publiques de Pritzker comprenait des photographies de ses employés dans les intérieurs du bureau, à la fois glamour et «gauchistes» à l’ère du culte des célébrités - une manifestation inattendue de modestie.
La cérémonie de remise des prix aura lieu le 4 avril 2016 au siège de l'ONU à New York.
