Kuopio est une ville de taille moyenne de l'est de la Finlande. Au XIXe siècle, il se vantait de personnalités culturelles de premier plan telles que le philosophe, écrivain, homme d'État et banquier Johan Vilhelm Snellman et l'écrivain et entrepreneur socialement responsable Minna Canth. Au siècle dernier, plusieurs hommes de lettres y sont également nés, dont les livres et les pièces de théâtre étaient parfaits pour le théâtre.
Dans les années 1960, le gouvernement finlandais avait pour politique de construire de nouveaux bâtiments de théâtre urbain pour les troupes municipales, et Kuopio était l'une des villes à bénéficier de cette entreprise. Son théâtre a été conçu par les architectes Helmer Stenros et Risto-Veikko Luukkonen. Leur amie, l'artiste Lauri Ahlgren, a fait une énorme peinture asecco dans le hall principal. Le bâtiment résultant était un petit chef-d'œuvre moderniste de carreaux de béton blanc, de verre et de terre cuite dans de belles teintes.
Le théâtre a reçu le meilleur équipement pour cette époque et était, bien sûr, une source de fierté pour les citadins. Ils ont mis en scène à la fois des classiques et des performances politiquement pointues, ainsi que des performances avancées à d'autres égards. Plus tard, un studio auditorium a été créé dans les espaces latéraux.
Cependant, avec le début du nouveau millénaire, le théâtre avait besoin de rénovation et d'agrandissement. Au fil des ans, le bâtiment a été quelque peu modifié par le service technique de la ville, et pas du tout pour le mieux. De nombreux équipements vieux de 50 ans devaient également être remplacés - et tout cela dans le respect de l'esprit de l'original.
En 2008, ALA Architects a remporté un appel d'offres pour rénover et agrandir ce bâtiment moderniste. Une nouvelle scène avec son propre foyer devait être construite et les locaux techniques reconstruits. La logistique de préparation des productions a changé, de sorte que les grands ateliers de théâtre ont déménagé dans un autre bâtiment, et les couturières, chapeliers et tailleurs qui sont restés à l'ancienne adresse avaient besoin de meilleurs emplois avec la lumière naturelle qu'auparavant.
Les anciens foyers et halls d'entrée, ainsi que le hall principal bien-aimé, devaient également être rénovés, également d'un point de vue technique. Cependant, les architectes de l'ALA ont trouvé l'atmosphère des années 60 très agréable dans le théâtre et ont donc agi avec une extrême prudence.
Ils ont eu de la chance: au lieu de la collaboration forcée avec les bureaucrates du département technique de la ville, ils ont travaillé avec le grand maître du «théâtre» Juha Westman, qui avait auparavant travaillé, par exemple, au Théâtre de la ville d'Helsinki. De plus, le père de Juho Grönholm, l'un des partenaires d'ALA, est un technicien de théâtre légendaire. Les architectes ne pouvaient donc en aucun cas perdre de vue les exigences fonctionnelles de la «partie backstage» et des productions elles-mêmes.
Le théâtre a maintenant reçu une tour de grille dont la hauteur a augmenté de 4 m et une nouvelle extension à partir de la façade arrière: derrière ses murs de béton texturé blanc se trouve un théâtre de boîte noire. Cette scène est nommée "Maria" d'après l'écrivain Maria Jotuni. Le besoin d'un nouveau foyer et de nouvelles entrées pour la petite scène a été satisfait par une tige de type pont en forme de V soutenue par une structure en acier en zig-zag. Au-dessous de ce nouveau foyer, dans un jardin au bord du petit lac Valkeisenlampi, se trouve un théâtre mi-ouvert mi-fermé. Il n'a pas de but particulier, mais puisque le Festival international de danse et de musique se déroule à Kuopio, cela pourrait bien s'avérer utile.
L'ancien hall du rez-de-chaussée a retrouvé sa conception d'origine avec un sol en béton. L'armoire comprend un comptoir en béton blanc massif et minimaliste et des canapés recouverts de cuir blanc, tous deux conçus par ALA.
Dans le hall principal au deuxième étage, le tapis original «crinière de lion» a été recréé pour correspondre aux peintures murales d'Algren. Les bancs en bois massif près des fenêtres ont été remplacés par des bancs modernes similaires. En plus de leur fonction évidente, ils contiennent des composants de systèmes de ventilation et de chauffage.
Le public ayant aujourd'hui besoin de plus de boissons et de collations que dans les années 1960, deux nouveaux bars ont été ajoutés avec des rangées de tables blanches laconiques.
Les murs de la salle "boîte noire" reprennent le relief de ses façades. Ils sont perforés et recouverts de peinture métallisée. La scène principale, nommée «Minna» d'après Minna Kant, a presque la même apparence: les modifications des espaces techniques et un nouveau système de ventilation sont presque invisibles, bien que le niveau du sol sous l'auditorium ait été relevé de 30 cm.
Le personnel du théâtre de 80 personnes (dont 20 acteurs) est évidemment satisfait de la reconstruction. Le seul problème est l'éclairage en haut du bâtiment, qui semble trop lumineux et "Shanghai", surtout pour cet endroit: il apporte des couleurs plutôt accrocheuses à un environnement exquis et très beau - entre autres, le théâtre offre de belles vues sur le lac. Cette couleur flashy rose-violet-rougeâtre n'était pas l'idée originale des architectes. De plus, des ajouts mal conçus comme des écrans publicitaires ont déjà perturbé la clarté des espaces créés par ALA. Mais ces petits détails peuvent être corrigés dans le mode de dialogue convivial.
Le budget du projet était d'environ 27 millions d'euros. Pour notre époque, il s'agit d'un investissement important pour la capitale de taille moyenne de l'une des provinces de Finlande. Mais - à titre de comparaison: le Centre des arts de la scène "Kilden" du même ALA dans le Kristiansand norvégien coûte presque 10 fois plus.
Les jours où, dans de nombreuses petites villes, les directeurs de théâtre sont choisis non pas pour leur mérite artistique, mais pour d’autres mérites, il est à espérer que le théâtre de Kuopio se concentrera sur plus que des comédies musicales. Le bâtiment rénové interpelle sa troupe: laissez-les montrer de quoi ils sont capables. Pour la soirée d'ouverture, une nouvelle pièce du dramaturge né à Kuopio Sirpa Kähkönen a été choisie, jetant un aperçu de la vie d'une autre Finlandaise, désormais artiste très acclamée Helene Schjerfbeck. Jusqu'ici, semble-t-il, le théâtre est entre de bonnes mains.
En conclusion, rappelons qu'ALA a récemment reçu deux autres projets majeurs pour la «renaissance» de bâtiments emblématiques. L'un est l'ambassade de Finlande à New Delhi et l'autre est l'expressif Dipoli, le centre de conférence du campus de l'université Aalto à Otaniemi. Ces deux bâtiments sont des chefs-d'œuvre de Reima et Riley Pietilä.
