L'auteur du projet était Pierre Thibault, connu principalement comme l'auteur de maisons privées subtilement liées au paysage environnant. Cette approche a probablement attiré les clients. De l'architecte, ils ont reçu un bâtiment de plan traditionnel: une église et un cloître avec des bâtiments de deux étages situés autour de lui. Les principaux matériaux utilisés - le bois et le verre - sont conçus pour s'adapter à l'environnement - la forêt - et mettre en valeur sa beauté. Même le mur oriental de l'église, au lieu de l'abside, est conçu comme un écran de verre de 9 mètres: ainsi, lors de la prière, les moines tourneront les yeux vers le paysage à l'extérieur de la fenêtre, changeant au cours de la journée et avec les saisons., ce qui vous rappelle le panthéisme. Cependant, les propriétaires de l'abbaye du Val Notre Dame ne sont pas gênés par cela: l'utilisation extensive de l'éclairage naturel et le lien étroit entre l'espace extérieur et intérieur leur semblent tout à fait appropriés, car ils contribuent à une ambiance contemplative.
Dans le même temps, les cisterciens en général et les trappistes, leur rejeton aux règles encore plus strictes de la vie monastique (ils possèdent le Val Notre Dame), en particulier, sont connus pour la brièveté de l'architecture de leurs abbayes et la rigidité de la charte.. Si le complexe créé par Thibault peut être qualifié de sobre, mais nullement strict (son projet aurait pu être utilisé presque inchangé pour un petit hôtel en dehors de la ville, et cela ne surprendrait personne), alors son apparence même est néanmoins liée à la exigences de la charte. Le monastère trappiste existait depuis le 19ème siècle dans la ville d'Oka, mais à la fin du 20ème siècle, le nombre de moines ne correspondait plus à sa taille (au lieu des 150 anciens, il n'y en avait que 30), en plus, Oka devint une banlieue animée de Montréal, et les cisterciens devaient s'éloigner du monde et observer, si possible, un vœu de silence. En conséquence, il a été décidé de déménager dans la ville de Saint-Jean-de-Mata. Néanmoins, selon les règles de l'ordre, il est également nécessaire de fournir l'hospitalité aux voyageurs, par conséquent, dans le nouveau monastère, une partie des locaux est donnée sous l'aile des invités. Quant au reste, il est séparé du monde: l'entrée de l'intérieur est protégée par une guérite située sous le «portique» sur de hauts supports; les laïcs n'accèdent facilement qu'à l'église, dont l'entrée est située à l'extérieur du complexe, mais même là, conformément à la tradition, ils sont séparés des moines.
En plus de la forêt environnante, le monastère dispose d'un jardin dans le cloître, où la végétation qui y existait avant la construction est préservée, et de terrasses aménagées devant chacune des cellules situées au deuxième étage. Outre l'esthétique, la verdure joue également un rôle pratique et écologique, complété par un système de chauffage géothermique à 14 puits, un système de collecte des eaux pluviales et de traitement des eaux usées, etc.
Il convient de noter que ces dernières années, ce sont les cisterciens qui se sont imposés comme clients d'une architecture moderne de haute qualité: en particulier, pour cette commande, John Pawson a construit un magnifique ensemble du monastère de Novi Dvur en République tchèque.
