En 2007, Sir Nicholas Grimshaw a remporté un concours international pour la conception d'un nouveau terminal à l'aéroport Pulkovo de Saint-Pétersbourg. La conception du projet est basée sur une idée amusante - la ville des îles. Trois zones principales - l'enregistrement, les douanes et le hall de départ sont presque urbanistiquement séparés par des espaces ouverts, rappelant les canaux de Saint-Pétersbourg, et reliés par de nombreux ponts au-dessus de la soute à bagages et du hall des arrivées en dessous. Le toit de l'aéroport est formé par un système de compartiments carrés répétitifs de 18 mètres, chacun étant supporté par un support central en forme de grand parapluie avec un toit en pente inversé et des gouttières cachées à l'intérieur des supports. Dans la conception pliée du toit, les cônes angulaires des dômes des églises orthodoxes sont devinés, mais à Grimshaw, ils sont abstraits à grande échelle dans un paysage inversé en flèche peint dans une noble couleur dorée.
Nicholas Grimshaw est né en 1939. Après avoir obtenu son diplôme de l'Architectural Association (AA) en 1965, il a formé un partenariat avec Terence Farrell à Londres. En 1980, Grimshaw a ouvert son propre bureau. Il a gagné une renommée internationale pour la conception technologique utilisant des designs nus et expressifs. Les projets de Grimshaw combinent habilement et expérimentalement la grandeur des espaces, l'élégance des designs, l'attrait des surfaces et la complexité des détails. Grimshaw & Partners possède des bureaux à Londres, New York et Melbourne et emploie plus de 200 architectes. Il est mondialement connu pour des projets tels que la gare de Waterloo à Londres, le terminal de l'aéroport de Zurich, le National Space Center de Leicester (Angleterre), le pavillon britannique à l'EXPO 92 à Séville et le Museum of Steel de Monterrey (Mexique). Son célèbre parc botanique couvert, l'Eden Project à Cornwall, en Angleterre, est basé sur la géométrie segmentée des dômes géodésiques de Buckminster Fuller. La conception inhabituelle de ce complexe vous permet de recréer des microclimats indépendants pour la culture de différents types de plantes.
En 2002, la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne a fait chevalier Nicholas Grimshaw pour ses services au développement de l'architecture et, en 2004, il est devenu président de la Royal Academy of Arts.
Nous avons rencontré Nicholas Grimshaw dans son studio futuriste à Londres. Sur le chemin du bureau du maître, transparent, comme un aquarium, j'ai dû traverser le pont de verre, signer un magazine, m'attacher un pass fantaisie et attendre une invitation dans l'un des cocons d'invités avec rétroéclairage multicolore interactif de plusieurs dizaines variations.
Avant de me rendre à Londres, j'ai visité votre bureau à New York, où vous êtes impliqué dans un certain nombre de projets en Amérique du Nord. L'une d'elles est la nouvelle arène de concert en plein air du parc côtier Asser Levy sur Brighton Beach à Brooklyn, le centre de la diaspora russe. Ce parc est depuis longtemps devenu l'un des endroits les plus populaires pour les concerts de stars de la pop russe. Laissez-moi considérer ce projet comme vos débuts devant le public russe
Peut-être. Ce projet sera prêt pour la construction très bientôt. Nous avons obtenu le droit de le concevoir et de le construire grâce au programme d'excellence en conception de la ville, lancé par le département de conception et de construction de la ville de New York. L'idée principale ici est d'intégrer la scène et les stands dans le paysage artificiel et, en utilisant les technologies audio les plus modernes, de réduire le niveau de bruit dans la zone. Nous avons également tenté d'attirer les résidents des quartiers les plus proches vers le parc en concevant des terrains de jeux originaux et des allées piétonnes.
Parlons de votre projet gagnant pour le nouveau terminal de Pulkovo. Quel était, à votre avis, le principal avantage du projet par rapport à ses concurrents, en particulier SOM?
Il me semble que le fait même que nous soyons une entreprise européenne et que nous ayons mis en œuvre de nombreux projets en Europe a joué un rôle important. Saint-Pétersbourg est considérée comme la fenêtre de la Russie sur l'Europe, n'est-ce pas? La ville a été construite pour forger de nouvelles relations avec l'Europe. L'idée de notre projet n'était donc pas seulement de résoudre un problème pratique spécifique, mais aussi d'offrir une vision très émotionnelle de l'aéroport.
Votre architecture découle de la compréhension du développement d'un programme particulier. Quelle est l'idée derrière votre projet pour Pulkovo?
Lors des premières étapes du concours, on nous a reproché une attention insuffisante aux particularités du climat local et au caractère de la ville. Par conséquent, dans notre version finale, un toit plié, recouvert d'un ton doré, est apparu. Une telle réception préfigure une rencontre avec les belles flèches pour lesquelles la ligne d'horizon de Saint-Pétersbourg est célèbre. Je pense que la principale critique de SOM était que leur projet pouvait être construit n'importe où. Vous savez, les Britanniques sont très romantiques dans leur attitude vis-à-vis de la neige, qui tombe ici assez rarement. Par conséquent, nous voyons la beauté en lui. Cependant, je me suis rendu compte qu'à Saint-Pétersbourg, la neige ne provoquait pas de telles émotions et était un gros inconvénient, en particulier dans des endroits comme l'aéroport. Par conséquent, pour que l'aéroport fonctionne, il serait souhaitable d'éliminer complètement la neige. C'est ce qui dicte une forme aussi complexe du toit en pente, dont les plis dirigeront la neige fondante ou l'eau de pluie à l'intérieur des supports et plus loin dans l'égout. Jusqu'à ce que la neige fonde, il convient de l'utiliser comme une bonne isolation lors du chauffage des halls d'aéroport. Et bien sûr, l'essentiel dans tout aéroport est le mouvement organisé et naturel du flux de passagers. Les passagers doivent avoir un but, savoir où ils se trouvent et être faciles à naviguer. En plus de toutes les caractéristiques fonctionnelles de notre projet, nous nous sommes concentrés sur le fait que ce sera un réel plaisir d'être dans le nouveau bâtiment, il y aura un esprit d'attente enthousiaste de départ ou de rencontre.
Il me semble que ce projet célèbre la structure avec des astuces très inhabituelles pour vous - en accentuant les surfaces, les connexions, les lignes de centrage et la façon dont les structures sont cachées plutôt que révélées. Ces décisions ont-elles été dictées par vos observations personnelles lors de vos voyages à Saint-Pétersbourg, et quelle influence l'architecture russe a-t-elle eu sur vous?
J'ai visité la ville deux fois pendant la compétition et j'y étais de nouveau après la compétition. J'ai également visité les villes voisines de Stockholm et d'Helsinki, ce qui est important pour comprendre le climat de ces latitudes. Quant à l'architecture russe, j'apprécie énormément le savoir-faire artisanal qui marque les bâtiments traditionnels en bois. Les détails des connexions sont très intéressants. J'ai également toujours aimé les créations de Berthold Lubetkin, un émigré russe et pionnier du design moderniste au Royaume-Uni dans les années 1930.
Quelles sont certaines des leçons que vous avez apprises ailleurs dont vous aimeriez profiter en Russie?
Je crois que le climat est l'un des principaux générateurs de design, et donc chaque ville est différente au moins pour cette raison. Nous venons de terminer la construction d'une gare à Melbourne. Son toit a été conçu en tenant compte des climats locaux très spécifiques. Il est revêtu de métal et sa forme ressemble à des dunes de sable. L'idée est que le vent se précipite de toutes les directions pour soulever les gaz d'échappement et les évacuer à travers des espaces spéciaux situés à égale distance les uns des autres. Comme vous pouvez le voir, ce projet est soumis à des lois complètement différentes de celle de Saint-Pétersbourg.
Vous pensez que ce sont les aspects d'ingénierie qui définissent l'apparence de votre architecture
Ce que j'aime, c'est que les principes esthétiques soient fondés sur des preuves.
Revenons à l'architecture en Russie. Pensez-vous qu'il est important pour les étrangers de construire en Russie?
Il me semble que les architectes russes devraient essayer de trouver de nouveaux repères après le long sommeil de la période concrète qui y a dominé pendant tant d'années. À cet égard, nos travaux peuvent être considérés comme utiles.
Il me semble que la période dont vous parlez n'a pas été dominée uniquement en Russie, n'est-ce pas?
Vous avez raison, mais toujours pas à la hauteur. Nous avons également construit pas mal de blocs de béton laids, et bien sûr ils sont maintenant démolis en toute sécurité.
Ne pensez-vous pas que certains d'entre eux méritent d'être conservés en tant que monuments?
Très peu, car ils ont été conçus sans souci humain. Beaucoup ont été construits uniquement dans le but d'économiser de l'argent et d'atteindre une masse maximale. Et du point de vue de l'écologie, ce ne sont pas des trouvailles. Par exemple, il n'y avait pratiquement pas d'isolement en eux. J'ai visité plusieurs de ces bâtiments à Berlin-Est. Vous pourriez de manière assez réaliste placer votre poing dans les fissures entre certains des panneaux. Curieusement, les panneaux de béton des bâtiments démolis ont été utilisés dans la construction de routes. Il me semble que les architectes étrangers en Russie pourraient jouer le rôle de catalyseur, projetant leurs idées et leurs principes. Il serait très intéressant de savoir comment la nouvelle génération d'architectes russes réagira à nos projets actuels.
Vous avez hérité d'un intérêt pour l'ingénierie de vos arrière-grands-pères - l'un a dirigé la construction d'égouts à Dublin et l'autre a construit des barrages en Égypte. Parlez-nous de votre famille et qui vous a initié à l'architecture?
Un de mes arrière-grands-pères a vécu à Alexandrie, où il a passé presque toute sa vie. Il a conçu et construit des barrages et des systèmes d'irrigation. Son fils, mon grand-père, a grandi en Égypte, puis a déménagé en Irlande et est mort très jeune au front pendant la Première Guerre mondiale. Mon père est né en Irlande et a travaillé comme concepteur d'avions, et ma mère était artiste. Par conséquent, il ne serait pas exagéré de dire qu'un architecte est une combinaison d'ingénierie et d'art. Ma grand-mère était une très bonne portraitiste. Ma sœur aînée est une photographe célèbre et ma sœur cadette est une artiste. Pas étonnant que je sois toujours intéressé par l'art. Mais le moment important pour moi a été la visite d'un bureau d'architecture, dans lequel je me suis retrouvé à 17 ans. J'ai soudain réalisé que ce qu'ils faisaient était très proche de moi. Mon beau-frère a enseigné à l'Université d'Édimbourg. Il m'a présenté à un jeune professeur d'architecture qui m'a dit: "Pourquoi ne vous lancez pas dans l'architecture?" Et je dois dire que dès que j'ai franchi le seuil du studio de design, je me suis senti heureux. J'ai donc suivi ses conseils. C'était une école très traditionnelle. Nous avons dessiné des ombres, des perspectives, tiré de la vie, fait de la calligraphie, construit des maquettes et passé beaucoup de temps à étudier les dessins. Nous avons essayé d'utiliser des matériaux locaux tels que le pin et l'ardoise dans nos projets, et nous avons dessiné des détails structurels en taille réelle.
Votre architecture a-t-elle été influencée par Buckminster Fuller et à quel point le connaissiez-vous?
Ma sœur-photographe m'a présenté à lui. Fuller est venu en Angleterre en 1967 pour donner une série de conférences. Il était célèbre pour sa capacité à parler pendant des heures sans interruption. Il a déjà donné une telle conférence marathon à la London School of Economics. Les étudiants sont venus, sont partis, ont dîné, sont revenus, et il a continué à parler et à parler. Il se distinguait par le charisme le plus rare et le don d'un orateur. Il est venu voir mon premier projet terminé. Puis nous sommes allés au restaurant pour le déjeuner, et soudain il a dit: "Je suis désolé, j'ai besoin de dormir." Il posa sa tête sur ses mains et s'endormit. Il est resté immobile pendant exactement 15 minutes, après quoi nous avons continué la conversation comme si de rien n'était. L'influence de Fuller ne peut être surestimée, surtout d'un point de vue philosophique. Il a exprimé des jugements très audacieux sur la nécessité d'une attitude prudente à l'égard des ressources naturelles. Il a divisé les gens entre ceux qui avaient tout et ceux qui n'avaient rien, et l'une des tâches principales de sa vie était de redistribuer la richesse. Il avait une capacité incroyable de voir le monde dans son ensemble et il était capable de prédire nombre de nos préoccupations actuelles concernant l'utilisation des ressources énergétiques et l'état de l'environnement.
Quel était ce projet que vous avez montré à Fuller?
C'était une tour de salle de bain indépendante. Il a été déplacé de plusieurs mètres à l'extérieur d'une résidence étudiante de 175 convertis dans les jardins de Sussex, près de la gare de Paddington. Le noyau de cette tour était constitué d'une structure en acier, sur laquelle des cabines de toilettes étaient suspendues en spirale avec un couloir de rampe. Il y avait un total de 18 salles de bains, 12 douches et 12 cabines avec lavabos. Fuller était considéré comme le pionnier de ces structures, il y voyait la base de la construction résidentielle de masse.
Cette tour existe-t-elle toujours?
Malheureusement non. L'auberge a été transformée en hôtel avec tout le confort dans chaque chambre.
C'est un projet intéressant. Comment avez-vous réussi à trouver un client aussi courageux?
Mon oncle a travaillé pour une organisation qui a investi de l'argent dans la conversion de ces bâtiments délabrés en auberge de jeunesse. Ces bâtiments ont été endommagés pendant la Seconde Guerre mondiale et sont restés vides pendant plus de vingt ans. Par conséquent, ils ont été achetés pour une bouchée de pain, et mon oncle a dit aux investisseurs que son neveu venait de terminer ses études dans une université d'architecture et pouvait conseiller les couleurs pour peindre les murs, etc. Ils ne savaient pas à quel point ces bâtiments avaient besoin de réparations majeures, et ce projet s'est transformé en un véritable chantier de construction. Notre bureau était encore minuscule - moi, Terry Farrell et quelques assistants. Vous voyez, quand vous êtes jeune, vous ne pensez pas à ce qui est possible et à ce qui ne l'est pas - vous le prenez et le faites comme vous le savez. C'est une sensation formidable.
Probablement, après un tel projet, vous étiez prêt à tout. Quel a été votre prochain projet?
Ce projet m'a tout appris. Notre entrepreneur n'avait aucune expérience et j'ai moi-même eu affaire à trente-six fournisseurs et constructeurs. J'ai donc appris des choses pratiques très rapidement. Le projet suivant était un immeuble d'appartements près de Regent's Park. C'était une maison coopérative pour les artistes. À l'époque, le gouvernement encourageait et finançait ces types de propriété. J'ai trouvé des personnes intéressées par ce projet et je l'ai conçu. Lorsque la maison a été construite, ma famille et moi avons emménagé dans le penthouse. Ce fut une expérience merveilleuse, mais bien sûr, dès que les ascenseurs sont tombés en panne, tous les locataires ont couru vers moi et ont blâmé l'architecte pour tout.
Comment réussissez-vous à combiner votre travail au sein du Bureau et celui du président de la Royal Academy of Arts? Quelle participation avez-vous eue dans l'organisation de l'exposition sensationnelle "From Russia"?
Je consacre deux jours par semaine aux affaires de l'Académie, et le reste du temps je travaille ici sur des projets architecturaux. Bien sûr, j'ai été très impliqué dans l'organisation de l'exposition russe et j'ai travaillé en étroite collaboration avec Madame Antonova, la directrice du musée Pouchkine. La situation a été chauffée à l'extrême après que la Russie a retiré l'autorisation d'exposer ses chefs-d'œuvre de peur qu'ils ne soient demandés par les descendants de Sergei Chtchoukine, l'un des fondateurs de la collection la plus riche. Finalement, le permis a été obtenu en réponse aux garanties maximales du gouvernement britannique pour l'intégrité de la collection au Royaume-Uni. Il s'agit d'une magnifique exposition, qui comprend cent vingt tableaux de Renoir, Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Matisse, Kandinsky, Tatlin et Malevitch. Le tout dernier soir, après la fin de l'exposition, alors que tout le monde était parti, j'ai pris ma femme par le bras et nous nous sommes à nouveau promenés pour admirer ces toiles inestimables. Cette exposition a été l'occasion de montrer comment l'art français a influencé les artistes russes. Avez-vous été à l'exposition?
Oui, tout comme vous - le tout dernier jour et aussi avec ma femme et des centaines de visiteurs autour de nous. Néanmoins, notre impression est également enthousiaste
J'aime beaucoup la peinture et aussi la musique. Depuis quelque temps, j'organise même le Norfolk Music Festival à Norfolk, où j'ai une maison. Les concerts s'y déroulent déjà depuis la quatrième année.
Comment ce passe-temps a-t-il commencé?
Mes amis musiciens m'ont approché avec l'idée de financer le festival. Chaque année, j'achète tous les sièges vides et maintenant il y a de moins en moins de sièges vides. Des concerts ont lieu dans deux belles églises locales. Le festival dure une semaine et attire des centaines de personnes.
Allez-vous construire une salle de concert pour le festival?
Bien sûr, je l'imagine en bois, en forme de bateau inversé.
Votre architecture se distingue par ses structures expressives, son sens du rythme, l'originalité des détails et la flexibilité des solutions. Quelles autres qualités architecturales essayez-vous de mettre en valeur dans vos projets?
Je pense que l'essentiel pour moi est le flux de personnes. J'avoue que certains architectes conçoivent des bâtiments uniquement pour des effets spatiaux. Par exemple, lorsque les gens visitent les bâtiments héroïques de David Chiperfield, ils disent: «Quel espace merveilleux! Mais mes espaces sont le résultat de ce qui se passe en eux et autour d'eux - ils sont déterminés par les flux humains. De plus, les espaces intérieurs de mes immeubles sont toujours liés à ce qui se passe à l'extérieur. Je ne sculpte pas des bâtiments comme des sculptures que j'aime ou non.
Vous avez décrit une fois l'architecture sculpturale et expressionniste de Frank Gehry comme des forêts cachées qui contiennent des surfaces intérieures et extérieures. Pensez-vous que les bâtiments devraient s'efforcer de démontrer honnêtement comment et à partir de quoi ils sont construits?
C'est vrai. Dans les créations de Gehry, il n'y a aucun lien entre ses intérieurs et ses façades. Et cela ne fait pas partie de sa tâche. Il sera le premier à dire qu'il ne se soucie absolument pas de savoir comment et sur ce que pèse sa façade. Il veut que sa façade ressemble exactement à ce qu'il voulait, car il travaille comme un sculpteur. Et il parvient à créer de magnifiques bâtiments. Par conséquent, vous n'êtes pas du tout obligé d'exposer et de mettre en valeur les dessins. Mais il me semble que, idéalement, les gens devraient être capables de lire les bâtiments, comment et à partir de quoi ils sont construits.
Ailleurs, vous avez écrit que vos bâtiments devront renouveler leur peau. Que voulais-tu dire?
Je crois qu'un jour les bâtiments pourront faire pousser une peau translucide organique qui ressemble à des ailes de libellule. Les constructions resteraient, et la peau respirerait, se transformant à jamais, changeant la transparence et l'épaisseur de l'isolant, s'adaptant aux diverses conditions atmosphériques, comme les êtres vivants. Vous voyez, à l'avenir, les bâtiments ressembleront plus à des créations organiques qu'à de l'art conceptuel.
Dans votre vie de tous les jours, vous êtes probablement entouré des choses les plus en vogue et technologiques - une voiture de la dernière marque, une montre multifonction, un téléphone-ordinateur, une monture élégante de lunettes …
Pas du tout. Mais je m'amuse beaucoup avec ma Toyota Prius hybride. C'est une voiture très intelligente, surtout dans la façon dont elle redistribue l'énergie qu'elle utilise entre le freinage, l'éclairage et la climatisation. J'aime beaucoup l'écran interactif de mon iphone. Mais je ne suis pas fou des ordinateurs. Je préfère dessiner à la main.
Que tirerez-vous si je vous le demande?
Je vais dessiner un support de parapluie avec un toit plié à Pulkovo - à quoi il ressemblait au départ, comment il s'est compliqué avec le temps et à quoi il ressemble aujourd'hui.
Bureau de Grimshaw Architects à Londres
57, chemin Clerkenwell, Islington
21 avril 2008
