Kohn Pedersen Fox Associates (KPF) a été fondé en 1976 à New York. L'entreprise emploie plus de 500 architectes à New York, Londres et Shanghai avec un portefeuille diversifié de projets: gratte-ciel, musées, universités, banques, hôtels, centres d'exposition et aéroports du monde entier. David Leventhal a rejoint KPF en 1979. Avec Lee Polisano, l'actuel président de la société, David a fondé le bureau londonien de KPF en 1989. David Leventhal a créé un certain nombre de projets internationalement reconnus: des bâtiments académiques à l'Université d'Oxford et à la London School of Economics, le National Maritime Museum de Greenwich, les Chambres du Parlement et le National Theatre à Chypre, et des gratte-ciel en Amérique du Nord, en Europe et le Moyen-Orient. Ces projets sont un exemple de l'utilisation économique des ressources énergétiques et de l'engagement de l'entreprise à créer une architecture durable.
KPF travaille actuellement sur trois projets majeurs à Moscou. En 2006, l'entreprise a été invitée à participer à l'appel d'offres pour le projet d'un nouveau complexe administratif pour Gazprom à Saint-Pétersbourg. Cependant, l'idée de construire une verticale de 400 mètres près du centre historique de la ville a suscité la stupéfaction de David et de ses collègues. Le refus de participer au concours pour la conception d'un gratte-ciel auquel il n'appartient pas est devenu une question de moralité et de principe pour les partenaires de KPF. Notre entretien avec David a eu lieu dans les bureaux à plusieurs étages de la société dans l'historique Economist Building, siège du magazine du même nom sur la 57e rue à Manhattan.
Vous êtes allé à la Harvard Art School et êtes diplômé d'architecture. Qu'est-ce qui a déterminé votre choix?
Je suis né et j'ai grandi à Boston, et si vous vivez à Boston, tout le monde s'attend à ce que vous alliez à Harvard. Dans les premières années, je ne pouvais pas décider d'étudier pour devenir conservateur de musée ou architecte. Après avoir terminé mon baccalauréat, j'ai décidé d'essayer ceci et cela. En allant à New York, j'ai d'abord décidé de visiter le Metropolitan Museum, puis au bureau de Pietro Belushi, un célèbre architecte américain d'origine italienne. Après avoir choisi l'architecture, je suis retourné à Harvard. Le meilleur professeur pour moi était Michael McKinnell, un professeur fantastique et auteur du City Hall de Boston, que je considère comme le meilleur bâtiment du XXe siècle de la ville.
Comment avez-vous entendu parler de KPF?
J'ai obtenu mon diplôme en 1978 et suis retourné à New York, où je suis tombé sur le nouveau bâtiment original du centre de télévision ABC sur la 67e rue. J'ai découvert que son auteur était une toute jeune société KPF à l'époque. J'ai été interviewé par les fondateurs de l'entreprise, Eugene Cohn et William Pedersen. Ils ont aimé mon travail et nous avons discuté avec enthousiasme de l'architecture d'Alvar Aalto. Mais à ce moment-là, l'entreprise n'a pas embauché de personnel et on m'a proposé de me rendre à nouveau après un certain temps. Pendant neuf mois, j'ai travaillé pour une autre entreprise. Il contenait des dessins originaux uniques de Charles McKim, l'un des architectes américains les plus éminents du XIXe siècle. Un jour, professeur à l'Université de Columbia, ayant entendu parler de ces dessins, a demandé à ses partenaires de les lui donner. Ce qu'ils ont fait, montrant leur indifférence à l'architecture en tant qu'art. C'était le signal de mon départ. J'ai appelé KPF et 30 ans plus tard, je suis toujours là.
Vous avez toujours voulu créer votre propre entreprise?
Jamais! Dès le début à KPF, j'ai été entouré de personnes partageant des vues similaires. Ma voix a été entendue, mon avis a été pris en compte, et chaque fois que je me trouve face à face avec un client, je peux parler au nom de l'entreprise. Je pourrais toujours dire - "nous" et c'est la chose principale pour moi.
Parlons des gratte-ciel. Sont-ils toujours le principal objectif de l'entreprise?
Ce ne sont que l'une de nos directions. Nous continuons à travailler sur des gratte-ciel très hauts et époustouflants. Par exemple, le World Financial Center de Shanghai compte 101 étages. Sa forme principale est formée par l'intersection d'un volume carré avec deux arcs prolongés convergeant tout en haut en une seule ligne. Le sommet du gratte-ciel se distingue par une énorme ouverture carrée pour soulager les charges de vent. Le bâtiment est déjà presque terminé et deviendra bientôt une nouvelle image dans le ciel de Shanghai. D'autre part, nous ne concevons pas seulement des tours symboliques, mais surtout créons un environnement urbain organique. Bien sûr, les gratte-ciel constituent une grande partie de cet environnement. Il est important pour nous d'être conscients de l'impact de nos bâtiments sur la vie urbaine et surtout de la façon dont les gens vivent et travaillent à l'intérieur de ces bâtiments.
Sur quels projets travaillez-vous en Russie?
Nous avons trois grands projets à Moscou. On nous a commandé deux objets et nous avons remporté un projet de complexe commercial à la suite d'un concours. Nous réalisons le premier projet pour la société de développement Horus Capital. Le second s'appelle «Park-City» sur une vaste superficie de 15 hectares au bord de la Moskova à côté de l'hôtel Ukraine. Nous développons un plan directeur et plusieurs nouveaux bâtiments. Dans les deux cas, nous avons été invités par la société de promotion immobilière américaine Hines. Le troisième projet est formé de plusieurs immeubles de bureaux de grande hauteur le long de la perspective Kutuzovsky pour Alfa Bank et CJSC Inteko.
Quels sont ces projets?
Le projet de la société Horus est situé sur le Garden Ring. Tout d'abord, nous avons conçu un gratte-ciel, et lorsque nous l'avons présenté, il s'est avéré que notre site ne concernait pas un immeuble de grande hauteur. J'ai dû tout recommencer à zéro. À l'extérieur, notre complexe a un aspect strict, mais à l'intérieur se trouve un espace organique qui ressemble à une oasis. Les panneaux de verre à courbure dynamique créent l'impression d'une puissante explosion d'énergie. Le hall du complexe est ouvert à la visite des restaurants et des magasins. Nous collaborons sur ce projet avec le designer Ron Arad, qui travaille avec nous sur une sculpture très expressive conçue pour rassembler de nombreux éléments architecturaux à l'intérieur.
Dans le projet «Park-City», nous avons proposé deux principaux gestes urbanistiques d'organisation - un nouveau boulevard parallèle à Kutuzovsky Prospekt et un axe diagonal qui reprend l'angle du bâtiment historique de la brasserie Badaevsky. L'axe diagonal traverse le littoral au-dessus de l'autoroute et plane sur une console très spectaculaire de 35 m. Cette structure dynamique sera entourée de restaurants, de promenades et de ponts d'observation offrant de superbes vues sur la ville et le fleuve.
Le complexe de bureaux sur Kutuzovsky Prospekt près du parc de la Victoire est une composition de tours organiques avec des terrasses qui s'enroulent à leurs bases. Ils sont unis par un paysage unique avec espace public et une galerie marchande souterraine avec accès au métro.
Quels autres architectes collaborent avec vous sur le projet Park-City?
Rafael Vignoli travaille sur trois tours résidentielles le long de la rivière. D'autres bâtiments sont conçus par un architecte de Beyrouth, Nabil Golam, et un jeune architecte de Londres, Brissac Gonzales, formé dans notre studio de Londres il y a de nombreuses années.
De nombreux grands projets sont réalisés en Russie par des architectes occidentaux. Quels sont vos avantages par rapport aux architectes locaux?
Je ne peux parler que de KPF. Nous avons un grand respect pour la culture locale. Plus important encore, nous savons comment interpréter les conditions locales sur la base de notre vaste expérience internationale. Le portefeuille de centaines de projets réussis de notre entreprise à travers le monde en est une confirmation claire.
À quelle fréquence visitez-vous la Russie?
Je travaille beaucoup directement avec Horus et nous commençons à coopérer sur plusieurs autres projets. Je visite Moscou au moins une fois par mois et j'y suis allé une dizaine de fois. À chaque visite, j'essaie de voir une zone, un musée, une gare, un monument. Notre client est amoureux de l'architecture et essaie de profiter de chaque opportunité, même lors de courtes pauses entre les réunions, pour nous donner l'occasion de regarder quelque chose d'intéressant.
Pouvez-vous nommer les bâtiments de ces dernières années qui vous ont plu?
Il y a beaucoup de travaux en construction, mais à vrai dire, ce que j'ai vu n'est pas très attractif. Je soupçonne qu'il y a beaucoup de choses intéressantes là-bas, mais vous ne le voyez pas lorsque vous conduisez en ville. Je suis plus attiré par les bâtiments constructivistes. Par-dessus tout, j'aime Melnikov - sa maison privée et ses clubs. Ils sont faits avec un sens de l'imagination fantastique et un désir de prendre un programme existant et d'inventer quelque chose de spécial. Ici à New York, j'ai été à plusieurs reprises à l'exposition de photographies de Richard Pare au MoMA. J'ai compilé toute une liste de bâtiments curieux. Chaque fois que je visite Moscou, j'essaie toujours de visiter quelque chose de nouveau.
Est-ce difficile de travailler à Moscou?
La principale caractéristique de Moscou est que tout y change tout le temps. Même les codes du bâtiment changent. Le concept de ce qu'est un immeuble de grande hauteur est constamment révisé. Ce qu'est un atrium dans les immeubles de grande hauteur n'a pas encore été déterminé. Les réglementations en matière de sécurité incendie sont déraisonnablement conservatrices car la ville n'a aucun précédent pour de nombreux types de construction. Même avec notre vaste expérience internationale, nous devons constamment prouver que nos solutions sont sûres. Souvent, ils ne nous croient tout simplement pas et ne nous donnent pas la possibilité de prouver le contraire.
Comment compareriez-vous les conditions de travail en Russie, en Chine ou au Moyen-Orient?
Chaque lieu a des conditions de travail différentes et dépend du niveau de développement de chaque pays. Au Moyen-Orient, des villes comme Abu Dhabi ou le Qatar sont nettement en avance sur la Russie. La Chine suit immédiatement le Moyen-Orient. Et la Russie suit la Chine. Ces pays ont récemment révisé leurs codes du bâtiment et travaillent maintenant, par exemple, sur des codes du bâtiment spécifiques pour les immeubles de grande hauteur. En Russie, nous sommes toujours confrontés à des questions auxquelles personne ne peut répondre.
Observez-vous des changements dans la demande de vos clients pour une architecture innovante?
Curieusement, nos clients les plus innovants sont situés au Moyen-Orient. Par exemple, un client du siège d'ADIA à Abu Dhabi a demandé que nous créions les meilleures conditions de travail pour notre entreprise dans le monde et que les gens veuillent travailler ensemble. Chaque étage dispose d'un aménagement décloisonné et d'espaces de réunion interactifs dans un atrium de plusieurs étages avec des jardins suspendus. Nous avons également essayé de rapprocher ce bâtiment de grande hauteur le plus possible du contexte local. Les formes fluides de la tour sont la réponse à sa proximité avec la baie. Les étages des bureaux sont reliés par un escalier expressif interne, qui de l'extérieur se présente sous la forme d'une tour de verre expressive. Cela réduit avec beaucoup de succès la massivité du bâtiment et évoque proportionnellement une image abstraite des minarets que l'on trouve souvent dans la ville. Et la surface rayée de la double façade en verre avec des auvents horizontaux est non seulement très économique mais aussi belle.
Allons-nous voir des changements significatifs dans la façon dont les gratte-ciel seront utilisés à l'avenir?
Les villes les plus peuplées du monde, comme New York, Tokyo ou Hong Kong, sont les plus économiques en termes de consommation d'énergie. Même si nous ne partons que de considérations environnementales, nous devons vivre de manière dense. De plus en plus, les immeubles de grande hauteur sont utilisés à des fins différentes, avec des hôtels, des appartements, des bureaux et des structures commerciales sur différents étages ou parties du même bâtiment. C'est la manière la plus économique d'utiliser un site particulier. Cette stratégie conduit à des réductions significatives de la consommation d'énergie et à une répartition plus rationnelle de l'énergie entre les locataires au sein du bâtiment. Les grands bâtiments créent de nouveaux espaces publics tels que des étages de transfert ou des jardins suspendus. De nombreuses villes du Moyen-Orient sont très étendues et ce sont les grands immeubles qui donnent l'impression d'un environnement urbain actif. Ils sont identifiés au progrès et au prestige, et les gens sont prêts à payer très cher pour y vivre et y travailler.
En d'autres termes, les villes grandiront vers le ciel et Moscou ne fait pas exception
Bien sûr. Les immeubles de grande hauteur sont économiquement avantageux. Lorsque les gratte-ciel sont regroupés et complétés par des infrastructures développées et en particulier des transports publics, ils forment des zones compactes très excitantes typiques de nombreuses villes modernes dans le monde. Par conséquent, Moscou a besoin de se développer, mais bien sûr, chaque bâtiment doit être sensible à son environnement. Et ce qui suit doit également être noté. Le but du gratte-ciel est de s'efforcer de connecter la terre et le ciel, c'est une nouvelle dimension des villes de notre jeune âge.
Kohn Pedersen Fox Associates, bureau de KPF à New York
111 West 57th Street, Manhattan
26 février 2008
