La médaille Aalto est décernée depuis 1967 aux représentants les plus éminents de la sphère architecturale mondiale. Son premier lauréat était Alvar Aalto lui-même, parmi les lauréats se trouvaient également Utson, Sterling, Ando, Siza … Au 21ème siècle, les lauréats ne portent plus des noms aussi forts, mais pas moins dignes. Ainsi, en 2015, la médaille a été reçue par Nieto Sobejano Arquitectos, et cette fois - également un architecte relativement jeune: Zhang Ke est né en 1970. La médaille est décernée par le jury (cette fois dirigé par Toshiko Mori), le les organisateurs de ce prix sont le Musée de l'architecture finlandaise, l'Association finlandaise des architectes (SAFA), la Société d'architecture, la Fondation Alvar Aalto et la ville d'Helsinki.
Comme le récent lauréat du prix Pritzker Wang Shu,
à côté duquel il a exposé à la Biennale de Venise 2016, Zhang Ke s'intéresse au contexte - naturel et historique, et aux matériaux, y compris les briques et les carreaux traditionnels recyclés. Il s'inquiète également des transformations socioculturelles en cours en Chine: la fragmentation et l'embourgeoisement des villes historiques, la disparition des vieux villages et la réduction des terres agricoles, le fossé grandissant entre les riches et les pauvres, le manque d'identité moderne dans la culture chinoise ancienne. Dans le même temps, Zhang Ke pense que l'architecture n'est pas capable de résoudre ces problèmes, mais qu'elle peut influencer positivement la situation.
Ainsi, les projets importants du nouveau lauréat sont la reconstruction de hutongs, quartiers traditionnels de Pékin, dont il y en a de moins en moins: ils étaient situés dans la partie centrale de la ville, et sont donc allés à la démolition. Le problème est aggravé par le fait que cette évolution historique n'est pas très confortable: elle est extrêmement dense et souvent dépourvue de réseau d'eau courante et d'assainissement. Zhang Ke construit l'infrastructure nécessaire dans les hutongs, et l'un d'eux - une bibliothèque pour enfants miniature - il a reproduit dans l'arsenal vénitien à une échelle de 1: 1. Parmi ses œuvres figurent également des structures inscrites dans le paysage du Tibet.
Zhang Ke souligne que chaque projet demande plusieurs mois, années ou décennies de vie à l'auteur, l'architecture en tant qu'occupation est un long voyage de l'esprit, au début duquel on sait rarement où il se termine. Pour le nouveau médaillé Alvar Aalto, selon ses propres mots, il y a une grande différence entre l'architecture à vendre et l'architecture pour l'esprit humain, ce qu'il fait.
Zhang Ke a étudié à l'Université Harvard et y enseigne depuis 2016, il a également obtenu son baccalauréat et sa maîtrise de l'Université Tsinghua de Beijing. Parmi ses récompenses -
Prix Aga Khan 2016.
