Will Alsop est l'un des architectes les plus en vue du Royaume-Uni, mais il aime aussi la peinture et le graphisme. Les œuvres expressionnistes du maître sont exposées dans des galeries et musées renommés avec ses projets d'urbanisme et d'architecture. Alsop est né en 1947 à Northampton, dans le centre de l'Angleterre, et a fréquenté la London Architectural Association (AA) à la fin des années soixante.
Depuis 1981, Alsop pratique avec des partenaires, d'abord avec John Lyall puis avec Jan Stormer. En 2000, il crée Alsop Architects. Malgré le grand nombre de commandes, les affaires financières de l'entreprise n'allaient pas bien. En 2006, l'architecte a vendu ses droits commerciaux au conglomérat britannique de design SMC Group, qui possède une douzaine de cabinets d'architectes indépendants. Créativement, SMC Alsop reste un bureau indépendant et indépendant avec des bureaux à Londres, Pékin, Shanghai, Singapour et Toronto, employant 120 architectes.
Les bâtiments d'Alsop ont des formes organiques distinctives et colorées, il les appelle des «taches» et des «coups de pinceau». Ses projets n'ont jamais souffert d'un manque d'attention. Parmi les plus célèbres et les plus audacieux, citons l'Hôtel du Département (un complexe gouvernemental régional) à Marseille, le Sharp Design Centre (une boîte jetée dans le ciel sur de minces échasses à plusieurs étages) à Toronto et la Peckham Library dans le sud de Londres, qui a remporté le prix le prestigieux prix Sterling en 2000 en tant que meilleur bâtiment de l'année au Royaume-Uni. Alsop croit que les bâtiments doivent susciter la curiosité, inspirer les gens, animer le paysage et provoquer des rêves de ce qui pourrait être et poser des questions comme «et si …
J'ai rendu visite à Will dans son studio du quartier londonien de Battersea. Nous nous sommes installés dans un bureau d'architecte confortable, situé sur une mezzanine ouverte, d'où un seul espace studio est clairement visible.
Il emploie une cinquantaine de personnes et ils sont plongés dans le travail sur des structures amusantes qui ressemblent à d'étranges créatures sur leurs jambes, avec des becs, des ailes et habillés de jupes et de chapeaux. Nous avons commencé avec le thème russe, sur lequel nous sommes revenus plus d'une fois.
Votre bureau a existé à Moscou de 1993 à 2000. Parlez-nous de votre aventure russe et pourquoi avez-vous quitté la Russie?
Tout d'abord, je vais vous dire pourquoi j'y suis allé. Je suis arrivé à Moscou pour la première fois en 1990 à l'invitation de l'Institut d'architecture de Moscou pour participer à un séminaire avec des étudiants. C'était intéressant pour moi d'être dans une grande ville qui traversait des changements politiques, économiques et même religieux aussi dramatiques. Puis j'ai commencé à venir plus souvent pour observer ces changements. Et un peu plus tard, j'ai ouvert mon bureau avec l'Anglais James McAdam, qui parle un peu russe, et la Moscovite Tatyana Kalinina, qui parle très bien l'anglais. Ils ont maintenant leur propre cabinet McAdam Architects à Moscou et à Londres. La première étape a été de trouver un emploi et très vite nous l'avons trouvé. En Russie, nous nous sommes fait de nombreux amis et avons construit de beaux bâtiments. Le premier projet était le bâtiment de la Deutsche Bank sur la rue Shchepkina. Un autre projet majeur était la Maison du Millénaire sur la rue Trubnaya.
Avez-vous collaboré avec Alexander Skokan sur le projet Millennium House?
Millennium House a été mandaté par un investisseur français avec lequel nous avons travaillé plus tôt. La partie conceptuelle du projet a été développée par nous de manière indépendante. Ensuite, nous avons sélectionné et invité le bureau "Ostozhenka" sous la direction d'Alexandre Skokan pour aider à résoudre tous les problèmes bureaucratiques. Ce fut une coopération très étroite et fructueuse, et Ostozhenka a pris une part active à la conception du projet.
Et en 2000, en raison de la tourmente de l'économie russe, j'ai fermé le bureau et je suis parti. À ce moment-là, 20 personnes travaillaient, principalement des Russes. Je suis venu au bureau tous les deux mois. J'aurais peut-être dû réduire les effectifs et garder le bureau. C'était une période très intéressante et créative. Les employés, en particulier les jeunes, débordaient d'idées très originales sur la meilleure façon de survivre dans la situation économique actuelle. Bien sûr, il y avait de la corruption. Je n'avais rien à voir avec ça, mais bien sûr, j'ai deviné ce qui se passait et comment. C'était une période difficile. Cela m'a apporté une expérience importante pour connaître la vie dans cette ville. Je savais même avant d'y aller qu'il serait incroyablement difficile de faire de l'architecture. Si à ce moment-là nous aurions pu faire appel à des entrepreneurs autrichiens ou finlandais … mais aucun de mes clients ne pouvait se le permettre. Les entrepreneurs irlandais ou turcs étaient le prochain choix. À l'époque, la qualité était supportable, mais le choix des matériaux était fortement réduit. Enfin, il y avait des entrepreneurs russes. Je suis sûr qu'aujourd'hui tout est différent, mais il y avait alors un grand risque. Vous n'aviez aucune idée de la date à laquelle le travail serait terminé ni de son coût. Maintenant, en parcourant les magazines et en visitant parfois Moscou, je m'interroge sur la qualité des projets récents là-bas. Moscou doit décider de ce qu'elle veut devenir. C'est une ville formidable et elle est digne d'une grande architecture.
Quel type d'architecture pouvez-vous imaginer à Moscou et en quoi pourrait-elle être différente de, disons, Londres?
Il y a bien sûr une grande différence de climat. Il fait plus chaud à Moscou en été, et cela laisse sa marque. Mais ce n'est certainement pas ce que vous entendez dans votre question. Idéalement, l'approche ne devrait pas être très différente, que vous soyez à Moscou ou en Afrique. Bien sûr, il y aura de nombreuses spécificités, et il faut en tenir compte. Mais ce avec quoi j'aime vraiment travailler, c'est l'anticipation et l'aspiration. J'aimerais croire que je n'ai pas de style spécifique. Certains disent que c'est le style olsopien. C'est une insulte pour moi parce que j'essaye de l'éviter. Je me suis éloigné de l'idée de ce que devrait être l'architecture. Ma mission est de savoir ce que pourrait être l'architecture. Et un tel voyage à la rencontre des découvertes attire de nombreuses personnes avec qui j'aime travailler. Ce sont des résidents de la zone où mes projets sont mis en œuvre. Je leur donne des crayons et des pinceaux, et nous imaginons l'architecture ensemble. De telles activités sont un vrai plaisir. L'idée n'est pas de changer les perceptions des gens, mais de leur donner les moyens de s'exprimer. Il m'est étrange d'observer le travail de certains architectes qui créent des formes très grotesques et intrusives. Il est beaucoup plus important de construire un bon bâtiment honnête.
Qu'entendez-vous par «bon bâtiment honnête»?
Un tel bâtiment se caractérise par une bonne qualité de construction, un bon éclairage et une attention particulière à la façon dont il touche le sol, car c'est ce à quoi la plupart des gens sont confrontés. Si j'étais un politicien, j'aurais adopté une loi telle que dans chaque ville tout ce qui est en dessous d'une hauteur de dix mètres ne touche pas le sol. Les gens pouvaient manger et boire au niveau de la rue, mais les bâtiments flottaient au-dessus du sol. La terre doit être donnée aux gens et des jardins doivent y être plantés. Cela rendrait nos villes très heureuses. Pensez à Le Corbusier et à son logement en colonne à Marseille. C'est là que j'ai construit mon premier bâtiment surélevé, l'Hôtel du Département. Donc Corbusier m'a influencé d'une manière très spécifique.
Vous vouliez être architecte depuis l'enfance. Parlons un peu de ça.
Oui, j'ai rêvé d'être architecte bien avant de savoir ce qu'ils faisaient. J'ai grandi dans une famille ordinaire dans la petite ville ordinaire de Northampton. Très probablement, l'amour pour l'art et l'architecture est associé à la maison, à côté de laquelle ma famille vivait - mes parents, ma sœur jumelle et mon frère aîné. Cette maison a été construite en 1926 selon le projet de Peter Behrens. C'était l'une des premières maisons rationnelles modernistes de Grande-Bretagne. Ma mère a dit que c'était un immeuble moche, mais je l'ai aimé parce qu'il ne ressemblait à rien d'autre. Le couple vivait dans cette maison déjà depuis des années. Ils m'invitaient souvent moi et ma sœur pour de délicieuses glaces, et c'était toujours très confortable là-bas. Et en général, tout était très stylé: ambiance, mobilier, mobilier design par Charles Rene McIntosh. Un peu plus tard, l'oncle de mon ami, un scénographe excentrique, m'a fait découvrir l'histoire de la scénographie, du grec au constructiviste en passant par le moderne. À ce moment-là, je savais déjà dessiner, mais il a décidé de m'apprendre à sa manière. Nous peignons des briques depuis trois mois. J'ai essayé de représenter des ombres, mais il n'avait besoin que de représentations linéaires. Ensuite, nous sommes passés à la boîte de conserve et ainsi de suite. À l'âge de seize ans, j'ai été transféré dans une école du soir et j'ai trouvé un emploi dans un petit bureau d'architecture, où j'ai eu une bonne pratique. Mais avant d'entrer à l'école d'architecture, j'ai étudié la peinture pendant quelques années. Aujourd'hui, pour moi, il n'y a pas de différence entre l'architecture et l'art.
Vos héros architecturaux sont Le Corbusier, John Soan, Mies van der Rohe et John van Bru. Comment des architectes aussi différents vous ont-ils influencé?
Je pense qu'il n'y a pas une seule manière correcte de créer une architecture, ce qui est bien. Nos villes doivent être diversifiées. La monotonie rend la vie ennuyeuse. Il existe de nombreux quartiers de ce type à Moscou, et il y en a beaucoup dans le nord de l'Angleterre. Cela provoque l'ennui. L'architecture n'est pas qu'un toit au-dessus de votre tête. Elle suscite des sentiments d'appartenance et de confort. Ce n'est pas facile à exprimer avec des mots, mais les gens m'ont répété à plusieurs reprises que c'est exactement ce que mon architecture est différente. Les gens me demandent souvent - comment faites-vous? Je ne sais pas, et je ne veux pas savoir cela, car si je savais, alors tout le plaisir et l’exploration passionnée qui accompagnent le processus de création d’une architecture seraient perdus. Il vous suffit de croire en ce que vous faites. Donc, tous ces architectes que vous avez nommés sont très différents et ils ont tous des qualités dont nous pouvons tous nous inspirer. J'ai beaucoup pris à chacun d'eux.
Quel type d'architecture aimez-vous aujourd'hui?
J'aime une variété de projets. Par exemple, j'aime beaucoup le gratte-ciel de Hearst à New York, conçu par Norman Foster. En vous dirigeant vers lui sur la Septième Avenue, cela ressemble à une illusion d'optique. La forme générale est très agréable à regarder. Le bâtiment est fascinant et ne ressemble à aucun autre. Sa conception est destinée à être poursuivie vers le haut. En même temps, il a une bonne stature, de bonnes proportions et une présence très fière. En revanche, les projets de Foster à Moscou sont très grotesques. D'excellents ingénieurs exercent ici au Royaume-Uni et nos architectes aiment donc mettre en valeur la structure des bâtiments, qui les submerge parfois. Richard Rogers est probablement l'exemple le plus frappant et le plus fascinant d'une telle architecture. L'idée d'un espace ouvert sur les étages et d'amener toutes les fonctions utilitaires sur les bords est très intéressante, et commercialement très rationnelle, mais au final, cette approche conduit à un déni des proportions et de l'architecture elle-même. Je ne suis pas contre l'idée de montrer la structure, mais pas seulement pour des raisons de fonctionnalité. Sinon, l'architecture est réduite à la haute technologie ou au style. Dès que la haute technologie se transforme en stylisation, elle tue l'architecture. Ce que j'aime dans l'architecture, c'est que tout est possible, surtout si vos idées ont de bonnes intentions. Prenons l'exemple du cabinet d'architecture FAT. Je pense qu'ils font une architecture très intéressante. Je ne ferais jamais ce qu'ils font, mais j'aime ça.
Leurs projets sont pleins d'ironie et même de sarcasme
Bien sûr, c'est ce que j'aime chez eux et je veux les aider. Tout en travaillant sur le plan directeur d'un village pour quinze cents maisons privées dans l'est de Manchester, j'ai présenté le bureau FAT au client, et maintenant l'une des maisons est construite selon leur conception. Il me semble que l’une des tâches des architectes seniors est d’aider les jeunes collègues chaque fois que cela est possible.
Vous êtes diplômé de l'Association d'architecture, parlez-nous de vos expériences d'étudiants et de professeurs
Je pense que le temps que j'ai étudié aux AA a été le plus intéressant pour cette école. C'était la seule école à laquelle j'ai postulé. Au moment où j'ai obtenu mon diplôme en 1972, ma faculté comprenait tous les membres du célèbre bureau Archigram. J'ai perçu leurs projets comme de la science-fiction. Ils ont abordé les aspects sociaux de l'architecture et la façon dont les gens pourraient vivre et travailler à l'avenir. Par conséquent, mon projet de fin d'études s'est transformé en une sorte d'histoire de science-fiction. Je l'ai utilisé comme une astuce pour illustrer l'idée de décentraliser les villes. En général, j'ai proposé différents scénarios sur la façon dont les villes ont été vidées et les gens se sont installés à travers le paysage sans fin.
Après les AA, vous avez travaillé dans divers bureaux, dont celui de Cedric Price. Qu'avez-vous appris de lui?
Ce fut une expérience pratique très importante. J'ai dirigé le projet du dernier bâtiment de sa vie. Peut-être, d'un point de vue architectural, ce n'était rien de spécial. Mais c'était dans son style, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas du tout de style. Je ne sais pas si j'ai réussi à le comprendre, mais cela n'a pas d'importance. Ce fut une expérience merveilleuse pour moi. La principale chose que j'ai héritée de Price est que l'architecture doit plaire aux gens. Je considère Cédric comme ma deuxième école professionnelle. Maintenant, je dis à mes étudiants de l'Institut de Vienne: Après avoir obtenu votre diplôme universitaire, essayez de travailler pendant trois à quatre ans dans le bureau de quelqu'un que vous respectez vraiment. Et vous n'avez pas besoin de penser à ce qu'il faut faire ensuite dans la vie - cela deviendra clair par lui-même.
Pouvez-vous rencontrer vos étudiants dans votre studio?
Oui, les deux filles qui travaillaient ici étaient mes élèves.
Parlez-nous de votre passion pour la peinture et comment cela se rapporte-t-il à votre architecture?
J'adore dessiner, peindre et regarder de près tout ce qui m'entoure. Je ne sais pas si mes œuvres peuvent être qualifiées d'art. Certaines personnes aiment ça. Certains ne le font pas. Cela n'a pas d'importance. Ces dernières années, j'ai commencé à faire de l'art pour l'art et j'implique souvent divers groupes de personnes dans cette activité intéressante. J'aime particulièrement le dessin collectif, où d'autres sont le point de départ de mon art. Après tout, il est très difficile de dessiner quelque chose sur une feuille blanche. Mais dès que quelqu'un ruine le drap blanc, il se transforme en autre chose et un point de départ apparaît. Ce n'est pas ma décision, mais celle de quelqu'un. En ce sens, il ressemble à l'architecture. Je pense que nous devrions continuellement remettre en question les conventions et essayer ce qui est possible. Parfois cela fonctionne et parfois non. Le processus lui-même m'intéresse.
Sur votre site Web, vous écrivez: «Les écoles et les bâtiments scolaires doivent être des espaces accueillants et stimulants qui encouragent les échanges entre les étudiants et leurs mentors». Je m'intéresse à la façon dont les bâtiments affectent le comportement des gens
Initialement, la bibliothèque de Peckham était conçue pour 12 000 lecteurs par mois, et maintenant elle en a jusqu'à 40. Et beaucoup n'y vont pas nécessairement pour lire des livres. Peut-être que les jeunes garçons y vont pour faire connaissance avec des filles, mais peut-être qu'ils seront intéressés par une sorte de livre. Les deux ne sont pas si mal.
Ou prenez un collège à Toronto. Deux mois seulement après l'achèvement du bâtiment, le nombre de candidats a augmenté de 300 pour cent. Le maire de Toronto m'a dit que ce petit bâtiment a contribué à l'augmentation du tourisme dans la ville. Comme vous pouvez le voir, les gens réagissent très positivement à nos projets, quelle que soit leur fonction d'origine. Je ne suis pas intéressé par la création de monuments ou de symboles. Il n'est pas du tout difficile de construire un bâtiment. Mais il y a autre chose qui transforme un bâtiment en architecture. La question principale est de savoir comment le nouveau bâtiment interagit avec le lieu ou la ville dans lequel il se trouve.
Parlez-nous du processus de travail sur le projet de bibliothèque de Peckham
Tout en travaillant sur ce projet, nous avons beaucoup discuté avec les résidents locaux afin de savoir de première main quel genre de personnes aimeraient voir la nouvelle bibliothèque. Par conséquent, le projet est devenu quelque chose de plus qu'une bibliothèque. C'est le lieu où les gens se rencontrent, discutent de différentes questions et assistent à des cours d'intérêt. Je dirais que de nouveaux horizons s'ouvrent ici pour beaucoup. Nous avons également remarqué que pour résoudre des problèmes financiers ou sociaux, les gens sont plus susceptibles de venir à la bibliothèque qu'au conseil municipal, qui est plus associé à l'institution du pouvoir.
Êtes-vous en train de dire que vous avez invité les habitants de la région de Peckham à participer au dialogue, c.-à-d. des ateliers de conception pour découvrir de quel bâtiment ils rêvent?
Bien sûr. Ces ateliers ne m'ont pas donné une idée de la forme, mais ils m'ont aidé à faire réussir le projet à bien d'autres égards. Par exemple, en face de la bibliothèque, il y avait un certain nombre de magasins qui pouvaient à peine joindre les deux bouts, et les gens étaient très inquiets à ce sujet. Après avoir élevé le bâtiment au-dessus du sol, nous avons ouvert une perspective en coupe de ces magasins du côté de la place formée. Ces boutiques ne sont pas de bonnes nouvelles, mais elles existent toujours et même prospèrent. Un autre avantage du bâtiment surélevé est qu'il peut désormais accueillir diverses foires ou festivals en été. On ne sait jamais quand il pleuvra dans ce pays, et un bâtiment surélevé au-dessus du sol peut fonctionner comme un parapluie géant, qu'il pleuve ou non. Il y a aussi de nombreux arrêts de bus à cet endroit, et j'ai remarqué que les gens préfèrent attendre leur bus sous notre immeuble. Mais surtout, j'ai découvert qu'en élevant le bâtiment au-dessus de la rue, de son côté nord, nous ouvrions une vue magnifique sur la ville, en particulier, sur la cathédrale Saint-Paul, et il semble que les quartiers sont très proches. Je pense que cela a beaucoup apporté à la vie des habitants de Packham. Ils ont soudainement réalisé qu'ils n'étaient pas perdus quelque part dans une vaste zone du sud de Londres, mais qu'ils étaient pratiquement au centre de Londres. Ceci est très important pour l'auto-identification de ces personnes.
Qu'est-ce qui t'inspire?
Je ne sais pas si l'excitation est importante. Thomas Edison a déclaré que les idées ne sont que 1% d'inspiration et 99% de transpiration. Les idées viennent du travail, pas des rêves. Vous ne voyez les choses que lorsque vous conduisez avec un crayon. Mais à part ça, j'adore voyager, car cela élargit vos attentes et attire l'attention sur les différentes qualités des espaces. Et il est important non seulement ce que vous voyez, mais aussi ce que vous ressentez.
Revenons au thème russe. La Russie invite-t-elle sagement autant d'architectes étrangers à travailler?
Je pense que les architectes russes devraient penser au fait que si la Russie devient un pays plus ouvert, alors ils auront une chance de construire ici et ailleurs. Il devrait y avoir beaucoup de tout dans une bonne ville. À la fin des années 70, de nombreux architectes américains sont venus à Londres. Nous étions pour eux une sorte de porte d'entrée vers l'Europe. Ils ont probablement choisi Londres parce que nous parlons presque la même langue, du moins leur semblait-il. De nombreuses entreprises américaines se sont installées ici et ont construit de nombreux projets clés, dont Canary Wharf. Il y avait une injustice là-dedans, car il n'était pas facile pour nous, architectes britanniques, de travailler aux États-Unis. L'Amérique est ouverte à nous aujourd'hui et nous partageons de nombreuses idées et ressources. Il me semble que les architectes russes devraient observer, apprendre des étrangers et les uns des autres. Cela les aidera à bâtir leur réputation et ils auront bientôt des clients dans de nombreux endroits différents. L'architecture est une profession très lente. Mais, par exemple, l'industrie de la mode est un bon indicateur et, aujourd'hui, le monde s'intéresse sérieusement aux œuvres des créateurs de mode russes. La même chose se produira dans l'architecture. Dans tous les cas, il est juste d'attendre des étrangers en Russie une véritable attention aux projets russes et de ne pas recycler ce qui était à l'origine destiné à certains Portland dans l'Oregon ou ailleurs. Par conséquent, partout où nous sommes invités, nous essayons de jeter l'ancre et de travailler en étroite collaboration avec des experts locaux. Nous travaillons sur nos projets chinois dans le bureau de Shanghai, qui emploie une vingtaine de personnes. Beaucoup d'entre eux sont des architectes locaux et nous réalisons nous-mêmes les dessins d'exécution. Pour nous, travailler dans un autre pays signifie aussi s'habituer à la culture locale et apprendre quelque chose de nouveau.
Parfois, les architectes ne s'efforcent pas de faire quelque chose d'original, car leurs clients exigent ce qu'ils ont vu quelque part à l'étranger, même si ces visions sont étrangères au contexte local
Vous savez, j'ai une boîte pleine de projets qui ont échoué qui sembleraient bien en Chine ou en Russie. Je pourrais les vendre à ces clients, à peu de frais. Bien sûr, je plaisante! Je ne ferais jamais ça.
Quelle architecture aimeriez-vous voir dans le futur et quels autres projets aimeriez-vous mettre en œuvre?
Je n'en ai aucune idée, car si je le savais, je ferais ce genre d'architecture aujourd'hui. Nous sommes emprisonnés à l'époque où nous vivons. Aujourd'hui, de nombreux architectes sont très préoccupés par le changement climatique et d'autres problèmes environnementaux. Mais c'est un problème commun à différentes personnes, et l'architecture n'en est pas faite. Vous savez, nous sommes verts aussi, mais j'aimerais que nos clients nous choisissent pour d'autres qualités. Vous ne choisissez jamais un architecte car il calcule bien la plomberie. Mais probablement, lorsque le système d'approvisionnement en eau venait d'être inventé, il y avait de tels spécialistes qui ont dit - nous comprenons les problèmes d'approvisionnement en eau. A l'avenir, j'aimerais plus d'ouverture et d'échange d'idées entre architectes, et parfois concevoir des projets ensemble. Ce serait amusant de faire quelque chose comme ça à Moscou. Quant au projet, mon rêve est de faire un projet d'hôpital. De nombreux hôpitaux en construction au Royaume-Uni sont conçus par des architectes qui ne construisent que des hôpitaux. Mais ils ressemblent trop à des voitures, pas à des bâtiments. De nombreux hôpitaux où j'ai été pour vous rendre encore plus malade. Il me semble que les hôpitaux doivent être beaux, pour qu'en revenant de là, vous ressentiez la soif de vivre.
Bureau de SMC Alsop à Londres
41, chemin Parkgate, Battersea
21 avril 2008
