La Sears Tower, considérée comme la plus haute structure du monde de 1974 à 1998, a été conçue par SOM, et la même entreprise a maintenant conçu des balcons tout en verre pour la plate-forme d'observation Skydeck au 103e étage du bâtiment (412 m). Ce sont des blocs de 1,2 m de haut et 3 m de large dépassant de la façade, grâce auxquels vous pouvez voir le panorama de Chicago et de ses environs plus large que depuis la fenêtre de la tour, ainsi que regarder les rues de la ville verticalement de haut en bas - à travers le sol transparent de ces balcons …
Mais le projet de 8 millions de dollars semble insignifiant par rapport au plan de réaménagement de la tour Sears, qui comprend l'écologisation du gratte-ciel et la construction d'un hôtel à proximité. Ce projet coûtera 350 millions de dollars et transformera radicalement l'apparence du célèbre bâtiment. Mais la première à changer de nom - au lieu d'être incluse dans les livres sur l'histoire de l'architecture moderne "Sears Tower", à partir de cet été, la tour s'appellera "Willis Tower", selon le nouveau locataire de son espace de bureau, le compagnie d'assurance Willis Group.
L'auteur du projet de reconstruction est Adrian Smith, l'architecte de la tour Burj Dubai, qui a quitté SOM il y a plusieurs années et a fondé son propre atelier. Avant même la tour Sears, il a participé à la modernisation de gratte-ciel dépassés en termes de consommation d'énergie et d'émissions de dioxyde de carbone, mais trop élevés pour être facilement démolis. Pour un gratte-ciel de Chicago (hauteur du toit - 422 m, antenne - 527 m), appartenant clairement à cette catégorie, Smith a proposé un programme de réduction de la consommation d'électricité de 80%. Cela comprend à la fois la réduction des coûts énergétiques et la production d'électricité à l'aide d'éoliennes et de panneaux solaires installés sur les marches montantes du bâtiment. L'énergie économisée est de 68 millions de kWh par an soit 150 000 barils de pétrole.
Il est prévu de commencer par remplacer le vitrage de 16 000 fenêtres de la tour de simple à multicouche, ce qui permettra d'économiser jusqu'à 50% de l'énergie consacrée au chauffage. Ils seront également remplacés par de nouveaux systèmes de chauffage et de climatisation mécaniques plus efficaces, ainsi que par des ascenseurs (104 unités) et des escaliers mécaniques (15 unités).
Des systèmes seront installés pour économiser l'eau (40%) et l'éclairage électrique (également 40%). Sur les toits du bâtiment, des éoliennes et des panneaux solaires seront complétés par un système de chauffe-eau solaire; aussi tous les toits seront transformés en «toits verts», uniques par leur hauteur à l'expérience mondiale.
L'aspect et le pied du gratte-ciel vont également changer: les étages inférieurs de la tour seront transformés en centre commercial vitré, des écrans d'information seront installés sur ses façades, et les toits seront plantés d'arbres, ainsi que la zone autour..
Un hôtel certifié LEED or sera construit à proximité: la Sears Tower produira toute l'électricité qu'elle consomme. Aussi, la végétation sera largement utilisée dans son projet: sur les sols de sa base de formes organiques, dans des «jardins célestes» ouverts et sous le dôme de verre du toit.
