Le prix est le deuxième grand prix que Mendes da Rocha, patriarche de l'École d'architecture de São Paulo (né en 1928), a reçu cette année: en mai, il a déjà reçu le Lion d'or à la Biennale de Venise pour sa contribution vitale à l'architecture. En 2006, le Brésilien a également remporté le prix Pritzker, bien qu'il n'ait pas autant de médailles d'or - contrairement aux "arch-stars" enregistrées, qui reçoivent généralement le Praemium Imperiale.
Dans le même temps, les organisateurs notent son "merveilleux talent", qui s'est manifesté assez tôt - à l'âge de 29 ans - lorsque Paulo Mendes da Rocha a remporté le concours pour le projet du complexe sportif Paulistanu. Depuis lors, il y a eu de nombreux bâtiments presque exclusivement à São Paulo, bien que l'année dernière dans la banlieue de Lisbonne de Belene, un spectaculaire musée de voitures, conçu par lui, ait ouvert.
Praemium Imperiale a fondé la Japan Arts Association en complément du prix Nobel. Le prix récompense des personnalités exceptionnelles de ces domaines de l'art qui ne sont pas couverts par les Suédois. La liste des lauréats du Praemium Imperiale est plus que substantielle, la cagnotte est également impressionnante: chacun des cinq lauréats recevra 15 millions de yens (environ 100 000 livres sterling).
Avec Mendes da Rocha cette année, Gidon Kremer (musique), Martin Scorsese (cinéma), Cindy Sherman (peinture, bien que l'artiste utilise la photographie) et Annette Messager (sculpture) ont été récompensés.
La cérémonie de remise des prix aura lieu en octobre à Tokyo et sera présentée par le prince Hitachi, le frère cadet de l'empereur Akihito: Praemium Imperiale a toujours bénéficié du patronage de la famille impériale.