Le bâtiment est situé dans la partie historique de la ville, sur le site d'une ancienne brasserie. L'architecte a tenté de transmettre le mouvement dans son bâtiment, un «état de transition» entre surfaces horizontales et verticales, intérieur et extérieur / espace privé et public, ancien (y compris le bâtiment principal du musée et les bâtiments alentour) et neuf.
Le complexe d'une superficie totale de 12 mille m2 comprend à la fois des salles d'exposition et des locaux techniques (débarras, parking souterrain, etc.). Son entrée principale est mise en valeur par le cube de verre en surplomb de l'Art Café; la salle d'exposition principale aux murs blancs, un public enfermé dans un volume rouge vif à l'intérieur et à l'extérieur, une salle d'art vidéo avec un sol en basalte noir (ce matériau se retrouve partout dans le bâtiment: sa brutalité doit rappeler le «passé industriel» de le site), des murs blancs et des plafonds noirs, et une librairie.
De nombreuses salles du musée sont éclairées par des plafonds vitrés; de l'extérieur, ils ressemblent à des volumes irréguliers de verre feuilleté sombre, jouant le rôle d'un «paysage» sur le toit-terrasse du bâtiment.
Suite à l'inauguration de MACRO, qui s'est tenue en parallèle avec l'ouverture MAXXI de Zaha Hadid le «Week-end d'art contemporain» de Rome, le bâtiment a fermé jusqu'à l'automne, n'ouvrant ses portes au public qu'en octobre.
