C'est l'une des deux seules universités techniques de Suisse; environ 6 000 étudiants y étudient, 200 enseignants, 3 000 chercheurs et autres employés y travaillent.
181 bureaux de 21 pays ont pris part au concours, 12 candidats ont atteint la finale, dont des célèbres comme Zaha Hadid, Herzog & de Meuron, Rem Koolhaas, Jean Nouvel, Mecano, Diller Scofidio + Renfro. Ils devaient concevoir un centre de formation qui non seulement hébergerait la bibliothèque universitaire et donnerait aux étudiants accès à l'information sur Internet, mais servira également de lieu de communication, de recherche, de création de groupes de travail interdisciplinaires, etc. grandir au 21e siècle.
Le bureau japonais SANAA a été annoncé vainqueur. Leur proposition est un bâtiment aux formes douces et fluides, léger, translucide, avec une grande variété d'espaces intérieurs - des halls immenses aux bureaux calmes. Le complexe comprend la bibliothèque proprement dite, des locaux pédagogiques et d'exposition, un centre de congrès et un café - le tout sur une superficie de 10 000 m2. L'idée du projet est la perméabilité de toutes les limites spatiales, l'interconnexion originale de différents niveaux. Le centre deviendra le «cœur» du campus de l'université, a déclaré le président de l'EPFL, Patrick Ebisher.
