Le prix récompense des bâtiments qui ont passé 25 à 35 ans depuis leur mise en service (le terminal a ouvert en 1981), mais qui n'ont pas perdu leur valeur de structures architecturales exceptionnelles et correspondent parfaitement à leur fonction du point de vue d'aujourd'hui.
Le terminal Hajj de l'aéroport King Abdul Aziz d'une superficie de 260 mille m2 (la superficie totale du territoire adjacent est de 50 hectares) est conçu pour être utilisé uniquement pendant le Hajj, lorsque des millions de musulmans visitent La Mecque en six semaines. (en 2009, il y en avait 2,5 millions). Cette spécialisation a laissé une empreinte décisive sur le projet: tout d'abord, la vocation religieuse et culturelle du bâtiment comme point de départ du pèlerinage est devenue primordiale (La Mecque n'a pas son propre aéroport, vous ne pouvez donc vous y rendre que depuis Djeddah, par transport terrestre). Le deuxième aspect est plus pratique: en raison du grand nombre d'arrivées, ils doivent attendre dans le terminal de 24 à 36 heures jusqu'à ce que le bus puisse les emmener à La Mecque.
Pour résoudre ces problèmes, les employés de SOM, Gordon Bunschaft, lauréat du prix Pritzker, et l'ingénieur distingué Fazlur Khan, se sont tournés vers la tradition locale, plus précisément l'aménagement des tentes des Bédouins d'Arabie. Le résultat est l'idée d'une structure de store conique soutenue par des câbles en acier et des supports de 45 mètres. Chacune des deux "coquilles" de la borne est constituée de 105 de ces sections, recouvertes d'un tissu non tissé avec une couche extérieure en Téflon. Il laisse passer la lumière, mais maintient la chaleur des rayons du soleil sous contrôle, de sorte que la température y est maintenue à environ 26 degrés Celsius, bien qu'elle atteigne 50 degrés à l'extérieur. La structure n'a pas de murs, elle est donc naturellement ventilée, ce qui la rend assez «verte», même si la norme LEED est apparue beaucoup plus tard.
À l'intérieur du terminal, en plus des zones habituelles de contrôle des passeports, de récupération des bagages, etc., il y a un immense espace pour ceux qui attendent le transport vers La Mecque: il y a des bancs pour se reposer, des zones pour cuisiner sur un feu ouvert, ainsi que cafés, bureaux d'information, succursales de banques et magasins. Il y a un "boulevard" vert entre les deux bâtiments.
Au moment de l'achèvement, c'était le plus grand plancher en tissu à haubans au monde. Au début des années 1980, le terminal du Hajj a reçu plusieurs prix nationaux de l'AIA et le prix Aga Khan, et même alors, avec une solution technique brillante, l'image architecturale subtilement pensée du bâtiment, sa "monumentalité douce", a été notée. Il convient de noter que cette construction est déjà la cinquième œuvre SOM à recevoir le prix 25 ans. Avant elle, les gratte-ciel Lever House à New York et le John Hancock Center à Chicago, la chapelle de l'Air Force Academy à Colorado Springs et le siège de Weyerhaeuser près de Tacoma dans l'État de Washington ont été remarqués.
