Ce prix est décerné depuis 1975 par le Ministre de la Culture de la République à des architectes pour un ensemble de travaux. Dans le cas du duo Lacaton & Vassal, le jury du prix a noté leur volonté de travailler avec un minimum de fonds, pour le plus large public - avec une qualité constante, une originalité, une attention aux besoins de leurs «vrais» clients: étudiants résidents de complexes de logements sociaux, visiteurs de musées.
Les architectes soulignent qu'un budget limité les aide à trouver la solution optimale pour un projet particulier, à abandonner tout ce qui est superflu, ne laissant que ce qui est nécessaire - en termes de fonction et d'esthétique.
Le prix, décerné tous les deux ans, comprend un prix en espèces de 10 000 €.
Il s'agit de l'un des prix les plus démocratiques dans le domaine de l'architecture au monde: afin de sélectionner quatre finalistes, 2000 architectes, développeurs, journalistes, curateurs de France et d'autres pays européens sont invités à faire leur liste de quatre, selon eux, le plus digne. Ensuite, les noms qui figuraient le plus souvent dans les questionnaires soumis sont examinés par le jury présidé par le ministre de la Culture. Cette année, outre Christine Albanel, elle comprenait, entre autres, les lauréats des années précédentes Rudy Ricciotti et Jean Nouvel, ainsi que le directeur du Centre Pompidou Alain Seban et le responsable de l'Institut français d'architecture (Ifa) Francis Rambert.
Les rivaux de Lacaton & Vassal cette année étaient Patrick Bouchen, Jacques Ferrier et Françoise-Hélène Jourda.
