Les travaux sur le projet ont commencé à un moment d'avant la crise relativement favorable pour la Grèce. L'initiateur de la construction du parking, qui était vide après les Jeux olympiques, presque au bord de la mer, était la Fondation Stavros Niarchos, qui a alloué beaucoup d'argent pour la mise en œuvre et a maintenant fait don d'un centre culturel à la ville.
Renzo Piano a remarqué l'absence de contact visuel obligatoire avec la mer dans la région de Kallithea et a tenté de remédier à la situation. Une partie de l'immense parc (il couvre une superficie de 175 000 m2 et est l'un des plus grands de la capitale) a été transformée en pente artificielle d'une superficie de 17 000 m2, comme si elle absorbait le bâtiment. Le centre culturel lui-même réunit la Bibliothèque nationale et deux salles (pour 1400 places à la scène principale et 450 places au théâtre expérimental) de l'Opéra national autour de l'espace public. Rendant l'hommage nécessaire à l'histoire, il s'appelait «agora».
Tout en haut du bâtiment de huit étages et de 35 mètres de haut, une salle de lecture entièrement vitrée a été créée, offrant une vue panoramique sur la mer, la ville et l'Acropole athénienne, située non loin de là, pratiquement sur le même axe. La gloire de ce dernier, évidemment, ne laisse pas de repos à Piano. Le volume transparent est recouvert d'une fine (seulement 2 cm) courbée comme un auvent d'aile d'avion en béton armé renforcé de fines mailles en acier. Sa conception spéciale résistera même à un tremblement de terre. Toute la surface de ce toit carré flottant est recouverte de 5698 panneaux solaires. Ils sont capables de produire environ 2,2 GWh d'électricité par an, ce qui couvre pleinement les besoins quotidiens du complexe.
Le respect des principes de la construction durable est généralement l'une des caractéristiques les plus importantes du bâtiment, qui est le premier en Grèce à revendiquer le certificat environnemental Leed Platinum. Le centre culturel dispose d'une gamme complète de solutions déjà bien connues: façades ventilées, plomberie économique, utilisation des eaux «grises», valorisation des déchets de construction, récupération de chaleur, protection contre les inondations, niveau maximum de lumière naturelle, etc. un réservoir artificiel géant de 400 mètres, situé le long de la paroi escarpée de la pente, non seulement définit un axe important pour le parc et forme la principale voie de marche vers la mer, mais fait partie de l'écosystème du bâtiment et du parc qui est en cours de formation.
Il semblerait que Renzo Piano ait pensé et prévu absolument tout, créant un objet presque idéal de l'architecture moderne: respect de l'environnement, technologies sophistiquées, en même temps - attention aux besoins de la ville, s'inscrire dans le contexte historique, etc. Dans la pratique, il n'est pas du tout clair si les autorités grecques actuelles disposeront de suffisamment de fonds et de forces pour payer les nombreux personnels et entretenir ce bâtiment, apparemment trop «intelligent».
