Le bâtiment est situé dans le parc scientifique et technologique Savoie Technolac dans la capitale du département de la Savoie, Chambéry. Les locaux administratifs de l'Institut de l'Énergie Solaire (INES), ses laboratoires et son centre pédagogique sont implantés sur une superficie de 7500 m2. Le budget total du projet était de 20 millions d'euros, dont les coûts de construction s'élevaient à 15,4 millions.
HELIOS était censé devenir un bâtiment économe en énergie selon l'ordre de l'appel d'offres, qui a eu lieu en 2007: ce n'est pas étonnant, compte tenu de la spécialisation de l'institut-client. Les architectes ont dû concevoir un bâtiment qui n'émettrait pas de CO2, qui n'utiliserait pas de combustibles fossiles ni de liquide de refroidissement. De plus, les éco-normes 2007 devaient être respectées: consommation d'énergie inférieure à 27 kWh par m2 et par an et répondant à au moins 40% des besoins énergétiques du soleil. Les auteurs du projet ont exploité ces contraintes comme moteur du projet et ont tenté de faire d'HELIOS un modèle de construction écologique.
Le bâtiment est compact: cela a permis de réduire les pertes de chaleur et la distance entre les différentes parties d'Helios. Sa coque est "super-isolée thermiquement", et les "ponts froids" sont isolés de l'extérieur. Le bâtiment est orienté par rapport à la rose des vents et à l'angle d'incidence des rayons du soleil. Ainsi, le vent du nord en été assure une ventilation naturelle. Elle est capturée par son aile «côté seamy» inclinée à 30 ° avec 280 m2 de capteurs solaires; son côté travail est orienté au sud. Les collecteurs assurent 40% des besoins en chauffage du bâtiment. Les panneaux solaires situés sur le toit sont également orientés vers le sud.
L'atrium avec des plafonds vitrés, qui, selon la situation, peut être entièrement ou partiellement recouvert d'un écran, fournit également de la lumière naturelle et de la ventilation pour le bâtiment. Les façades vitrées sont couvertes d'écrans solaires.
Parmi les éco-composants du projet figurent également une chaudière à granulés chauffant le bâtiment et un système de plomberie économique.
La façade nord en béton d'Hélios abrite le plus grand cadran solaire du monde, créé par l'éminent explorateur Denis Savoie, ancien président de la Société française d'astronomie.
