Le site de 5 hectares est situé sur une étroite et allongée Roosevelt Island au milieu de l'East River et relié par des ponts à Manhattan et au Queens. Près du mémorial récemment ouvert à F. D. Roosevelt, un projet de Louis Kahn, commencera bientôt la mise en œuvre d'un projet de campus technologique, dont le plan directeur a été élaboré par le bureau SOM. On s'attend à ce que d'ici 2037, une douzaine de bâtiments à des fins diverses (seulement 195 000 mètres carrés résidentiels) et l'ensemble de l'infrastructure soient construits. En attendant, les étudiants techniques et les enseignants sont blottis dans le bâtiment Google de 18 étages dans la région de Chelsea.
La première étape (jusqu'en 2017) est un bâtiment académique, un centre de formation avec un hôtel, des logements pour étudiants et enseignants, ainsi qu'environ 0,5 hectare d'espace public reliant toutes ces installations. La conception de ce ballon d'essai a été commandée par Tom Main et son bureau Morphosis. L'architecte basé à Los Angeles pensait qu'un tel «produit phare de l'innovation» devrait produire autant d'énergie qu'il en consomme, c'est-à-dire passer au niveau «zéro». Pour cela, l'une des plus grandes «usines» de production d'énergie solaire du pays, disposée sur un auvent ajouré, sera montée sur son toit.
De plus, Maine a rappelé à ses clients que Roosevelt Island est située très bas par rapport au niveau de la mer, et que les eaux de l'East River peuvent l'inonder de temps en temps (sans parler de l'élévation progressive du niveau de la mer). Pour éviter les difficultés liées à d'éventuelles inondations pour les étudiants et les enseignants, les concepteurs ont calculé la soi-disant «ligne haute» (tracée à travers les points les plus élevés du paysage), le long de laquelle la zone piétonne a été conçue, reliant les bâtiments du campus et les territoires adjacent à l'université.
Le centre du bâtiment pédagogique sera un spacieux atrium vitré avec un espace public au rez-de-chaussée, «enchevêtré» de galeries. Aux beaux jours, grâce aux panneaux de verre coulissants automatisés, il deviendra une partie d'une zone de marche ouverte. Autre détail intéressant: ils prévoient d'installer des ascenseurs aux extrémités opposées du bâtiment afin que les gens les utilisent moins souvent. Il n'y a rien à faire: un bâtiment économe en énergie, ainsi que le souci de la santé de la population (ce n'est pas la première fois que le Maine utilise cette technique).
La construction débutera en 2014, mais entre-temps, ce site abrite un complexe hospitalier semi-abandonné des années 1930, déjà destiné à la démolition.
UN B.
