Foster a créé son plan avec Halcrow, le Bureau of Infrastructure Specialists; tous les participants y ont travaillé «à leurs frais». À son avis, si la zone autour de Londres et tout le sud-est de la Grande-Bretagne n'est pas renouvelée maintenant, le pays pourrait irrémédiablement être à la traîne dans la "concurrence" internationale et ne pas être préparé aux changements futurs et aux difficultés éventuelles).
Le projet est conçu pour 50 ans (jusqu'en 2060), son budget est d'environ 50 milliards de livres, mais le revenu estimé pour l'économie sera de 150 milliards. De plus, certains de ses aspects, par exemple le système de protection contre les inondations, seront tout à fait réalisable au 22ème siècle.
Qu'est-ce qui a poussé Foster à cette entreprise? L'estuaire de la Tamise (appelé Thames Gateway) a longtemps été considéré comme le (seul) espace possible pour l'expansion de la région métropolitaine de Londres. La population croissante, le rôle de la ville en tant que centre politique, économique, informationnel, de transport - non seulement à l'échelle européenne mais mondiale - nécessite la modernisation et l'expansion d'infrastructures obsolètes, la construction de nouveaux logements, etc., tout le sud-est du pays est très densément peuplé, il n'y a pratiquement plus de territoires inoccupés. La seule option qui reste est la terre autour de l'estuaire, qui, entre autres problèmes, est sujette aux inondations. À marée haute normale, le niveau d'eau dans cette partie de la rivière monte de 4 m et les inondations sont un problème très grave.
Foster propose de déplacer la barrière de défense vers l'aval presque jusqu'à la mer; cette barrière peut être utilisée comme une traversée multifonctionnelle de la rivière, ainsi que pour produire de l'électricité en utilisant l'énergie du surf. Ainsi, une vaste zone le long de la rivière deviendra propice à la construction, ce qui est très important - d'ici 2033, la population de Londres augmentera de 28% et ces personnes auront besoin d'un logement.
Derrière la barrière, sur la péninsule de Hu et l'île aux grains au large des côtes de la mer du Nord, il est proposé de construire un nouvel aéroport (Hub Airport) avec 4 pistes de 4 km chacune (cependant, cette idée était déjà grossièrement développée avant Foster). Il pourra utiliser l'énergie des marées (se pourvoir en électricité à 100%). Avec une capacité annuelle de 150 millions de passagers, le hub aura deux fois la taille d'Heathrow, qui a maintenant atteint sa taille maximale.
Le nouvel aéroport sera situé sur la moitié du terrain en vrac; les avions atterriront du côté de la mer, il n'y aura donc aucune restriction sur les vols au-dessus des zones peuplées, et il pourra recevoir et envoyer des vols 24 heures sur 24. De plus, avec le transfert d'une partie des fonctions d'Heathrow vers Hub Airport, les 5 millions de personnes vivant actuellement sous les routes aériennes qui y mènent seront libérées d'une pollution sonore importante. Le terminal ferroviaire assurera une liaison à part entière avec Londres (le trajet jusqu'au centre-ville sera d'une demi-heure avec une distance de 55 km) et toutes les régions de Grande-Bretagne, tandis qu'Heathrow est peu accessible pour les passagers arrivant de l'extérieur de la capitale; une ligne spéciale pour les trains de marchandises sera construite.
Le rôle de la Grande-Bretagne en tant que centre commercial international est désormais menacé par la congestion des aéroports, des ports maritimes, des chemins de fer et des réseaux routiers. En plus de l'aéroport Hub, un nouveau port de fret sera construit à l'embouchure. Les chemins de fer et les autoroutes ne font plus leur travail, car ils dépendent tous de Londres comme principale plaque tournante des transports.
Si vous créez un système de transport circulaire Orbital Rail autour de lui, il sera possible de livrer rapidement des marchandises du port et de l'aéroport à n'importe quel point du pays, par exemple, les ports maritimes, en fonction de leur spécialisation - pour une expédition ultérieure vers l'Asie, l'Amérique, etc. De plus, toutes les lignes de transport seront utilisées dans le cadre du système électrique. La vitesse des trains de voyageurs y atteindra 350 km / h. À partir de cet anneau, il est possible de poser un «noyau» puissant, également à grande vitesse, dans le nord de l'Angleterre, y livrant des marchandises, de l'énergie et des informations - cela rapprochera encore plus efficacement les régions nordiques en retard du niveau de développement national. De plus, cet anneau deviendra un maillon clé du réseau ferroviaire paneuropéen - à travers le tunnel sous la Manche; le trafic de fret et de passagers vers l'Europe et dans la direction opposée pourrait être considérablement augmenté.
L'innovation et l'efficacité potentielle du programme Foster résident dans son approche intégrée. Les problèmes de transport, de logement, économiques et énergétiques sont résolus en même temps, les caractéristiques environnementales sont prises en compte (une méthode est proposée qui dépasse la perte de compensation pour tout dommage causé à l'écosystème). Tous les niveaux de la future infrastructure renouvelée ont été pensés - du régional au local. Par exemple, la plupart des lignes de transport seront enterrées et cachées derrière des remblais pour éviter la pollution visuelle et sonore; parallèlement aux voies ferrées et aux autoroutes, un réseau de routes piétonnes et cyclables sera créé pour les habitants des nouveaux quartiers et des implantations existantes.
Norman Foster a souligné qu'il était nécessaire d'imiter la «prévoyance et le courage politique» des créateurs de l'infrastructure de transport du 19e siècle, qui, à bien des égards, nous sert encore aujourd'hui. Son plan est d'une ampleur sans précédent, mais l'architecte estime que la Grande-Bretagne n'a plus d'autre choix que de le mettre en œuvre, sinon elle deviendra bientôt non compétitive dans un monde en mutation.
N. F.
