En fait, l'herbier, fondé à Kew en 1853, est un centre d'archives et de recherche, qui contient environ 8 millions de spécimens séchés de plantes et de champignons; 30 à 50 000 nouvelles expositions y sont ajoutées chaque année, de sorte que le bâtiment doit être agrandi tous les 40 ans environ.
La composition du bâtiment Callinan est basée sur l'opposition du bâtiment en brique de «l'archive» (stockage) avec des plafonds voûtés, où la température optimale est toujours maintenue à 15 ° C, avec des espaces lumineux pour la recherche. Les façades de cette partie de trois étages du bâtiment sont en bois et en verre et se courbent doucement le long de son volume.
Le nouveau bâtiment est relié au complexe Herbier existant par un volume rond de verre et de bois: il y a une salle de lecture ronde (c'est nécessaire, car les «archives» contiennent également des livres de botanique et de dessins) et - au rez-de-chaussée - un hall d'entrée donnant sur la nouvelle cour exposée plein sud.
Le bâtiment a reçu le certificat d'efficacité énergétique BREEAM «Excellent».
