Auparavant, la tour s'appelait AXA (UAP) et fut construite en 1974 par l'architecte Pierre Dufau: alors sa hauteur n'approchait même pas la marque des 200 m. Aujourd'hui, l'immeuble de bureaux a atteint une hauteur totale de 231 m, laissant derrière lui le Montparnasse tour (210 m), longtemps la plus haute de la capitale et de toute la France.
Il est à noter que d'un point de vue juridique, La Défense ne fait pas partie de Paris, mais est de facto son centre d'affaires et la concentration de la plupart des immeubles de grande hauteur (à l'exception de la Tour Eiffel (300 m), qui reste le plus haut bâtiment de la ville, et la Tour Montparnasse, située dans les limites du «petit» Paris). Cette qualité perdurera dans le futur: dans un futur proche, il est prévu de construire des tours d'environ et même plus de 300 mètres en Défense selon les plans de Tom Maine, Jean Nouvel et Norman Foster.
Mais l'actuel détenteur du record, la FIRST tour, est intéressant avant tout parce qu'il s'agit d'une reconstruction. D'un point de vue environnemental, il était plus correct de reconstruire le bâtiment et non de le démolir et d'en ériger un nouveau à sa place. Les principes écologiques sont incarnés dans le projet KPF lui-même: il s'agit tout d'abord du nouveau bardage économe en énergie. La structure originale du bâtiment de trois "lames" autour du noyau central a été conservée, mais de nouvelles ouvertures ont été faites dans les murs en béton pour faciliter la lumière naturelle dans les intérieurs (sans oublier l'accès du personnel aux vues spectaculaires de Paris). La tour est actuellement le plus grand immeuble de bureaux du pays ayant reçu la certification environnementale nationale HQE (Haute qualité environnementale).
N. F.
