Je suis impressionné par la comparaison de l'architecture avec un arbre ou un jardin. Qu'il s'agisse de l'influence de l'économie ou de la mode notoire, dans l'architecture, les cycles de décadence et de prospérité se remplacent. Tout comme dans la nature les crocus fleurissent au début du printemps, les marguerites en été et les chrysanthèmes en automne, les styles et les préférences en matière d'architecture changent également. Ce n'est peut-être pas un hasard si une rétrospective des œuvres de l'architecte espagnol Angel Fernandez Alba aura lieu cet été au Jardin botanique royal de Madrid, dans un pavillon à effet de serre du XVIIIe siècle. Cette structure expressive, construite par le remarquable architecte néoclassique Juan de Villanova, est maintenant utilisée pour des expositions d'art qui s'intègrent de manière très organique dans l'environnement du jardin toujours fleuri.
Cette rétrospective célèbre la carrière d'Alba en tant qu'architecte en exercice à succès. Ici, vous pouvez voir une variété de mises en page minutieusement détaillées, de dessins astucieux, de photographies, de vidéos, ainsi qu'une série de toiles inspirées de la diversité de la nature et spécialement créées pour cette exposition par l'épouse d'Alba et son partenaire, Soledad del Pinho Iglesias.
Diplômé de l'École d'architecture de Madrid en 1970, Angel Fernandez Alba a étudié à la Barlett School of Architecture de Londres et s'est formé aux États-Unis. De retour en Espagne en 1976, il fonde son propre studio d'architecture à Madrid. Alba est connue pour des projets tels que les ambassades espagnoles à Stockholm et Helsinki, les grands hôpitaux, les campus universitaires, les musées, les centres culturels, les théâtres, les bibliothèques, les vignobles, les serres, les lotissements sociaux et les maisons unifamiliales. Alba organise également des expositions d'art et d'architecture. Parmi elles, des expositions d'architecture moderne et des expositions d'œuvres de Pablo Picasso, Le Corbusier, Eric Mendelssohn, Konstantin Melnikov, Alvar Aalto, Alvara Siza et Marimekko. En 2008, Angel et Soledad étaient conservateurs et designers du pavillon espagnol à la 11e Biennale internationale d'architecture de Venise.
Avant le début de notre entretien, qui a eu lieu dans le bureau de l'architecte à Madrid, nous avons visité ensemble le musée du Prado, rénové par Rafael Moneo en 2007. Cette expérience m'a permis de voir à quel point Alba est attentive aux détails. J'aime moi-même regarder les bâtiments. Mais je ne m'arrêterais pas au milieu de la rue et je me figeais littéralement, scrutant des transitions spécifiques d'un matériau à un autre, ou comptant les briques entre les fenêtres, essayant de démêler diverses interprétations et intentions. C'est ce que fait Angel, et avec quelle passion!
Vladimir Belogolovsky: Vous devez être très heureux que votre exposition se déroule dans le jardin. C'est une grande métaphore de l'évolution de la conception architecturale. Comment représentez-vous votre exposition?
Angel Fernandez Alba: C'est vraiment très agréable que mes projets soient exposés dans le jardin botanique, car enfant, je vivais dans une magnifique maison à la périphérie de Salamanque. La maison était entourée d'un immense jardin que ma mère entretenait avec amour. Le jardinage s'apprend par le travail. Cette exposition ne me semble pas être une rétrospective complète de mon parcours. J'essaie d'apprendre quelque chose de nouveau dans chacun de mes projets, mais parfois je n'ai pas assez de temps pour profiter de mon propre travail. Cette exposition me permettra de revenir sur certains de mes projets et d'en profiter.
VB: De nombreux visiteurs de l'exposition ne peuvent être comptés parmi les connaisseurs de l'architecture moderne. Comment expliqueriez-vous votre architecture à un public profane?
AFA: Je voudrais souligner l'importance des matériaux et de la géométrie. C'est ce que tout le monde comprend. J'aime utiliser des matières premières comme le bois ou l'acier dans mes projets. À l'aide de tels matériaux, vous pouvez montrer comment le bâtiment est construit. Les siècles ont passé, mais les architectes considèrent toujours les mêmes éléments comme importants - ils veulent exprimer des idées en utilisant différents matériaux de construction. Parfois, nous, architectes, pouvons raconter l'histoire en utilisant des méthodes qui ont leurs origines dans le passé, et parfois nous passons à un langage moderne et high-tech. Dans mon architecture, j'aime utiliser à la fois des techniques familières et des techniques complètement nouvelles.
VB: Mais vous concevez non seulement des bâtiments, mais aussi des expositions. Comment ce passe-temps a-t-il commencé?
AFA: C'est là que tout a commencé. Ma première exposition a eu lieu ici à Madrid et était consacrée à la vie et à l'œuvre de William Morris, un architecte, designer de meubles et de textile, artiste et écrivain anglais qui a vécu au 19ème siècle. L'exposition a été réalisée avec des fonds très modestes, mais elle s'est avérée très réussie et, pendant encore deux ans, elle a voyagé dans différentes villes.
VB: Parlons de votre famille - votre père - un constructeur et son frère aîné Antonio, un architecte célèbre.
AFA: Mon père, Antonio Fernandez Alba, était un constructeur. Aujourd'hui, il s'appellerait un développeur. Il possédait une grande entreprise de construction. Mon père était une personnalité très forte. L'architecture s'est avérée être un choix difficile pour moi, car mon père connaissait le métier et l'industrie de l'intérieur. Il a construit de nombreux développements résidentiels à Salamanque et à Madrid. Mon frère, également Antonio Fernandez Alba, a 18 ans de plus que moi. Il est l'un des architectes et éducateurs les plus importants de Madrid. Quand j'étais enfant, il était déjà un célèbre architecte et professeur à l'école d'architecture de Madrid. Antonio est devenu le premier architecte de la famille et a été un modèle pour moi, car je rêvais de devenir architecte dès la petite enfance. D'une part, vivant dans une telle famille, j'avais un grand avantage. D'un autre côté, il était très difficile pour moi de trouver ma propre voix professionnelle, car où que je sois et quoi que je fasse, je ressentais tout le temps la présence de mon père et de mon frère. C'est pourquoi, immédiatement après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j'ai décidé de quitter le pays. Pendant six ans, j'ai voyagé, étudié et travaillé au Royaume-Uni et aux États-Unis.
WB: Vous êtes allé en Amérique pour trouver du travail avec Louis Kahn, mais vous êtes arrivé à Philadelphie quelques mois après sa mort prématurée. Qu'est-ce que vous appréciez dans son architecture?
AFA: Il me semble qu'à l'époque, tous les étudiants étaient des adeptes de Kahn. Il était extrêmement populaire dans les années 1970. Dans un sens, Kahn était un deuxième père pour moi. J'ai cru son jugement et son architecture inconditionnellement. Il était très convaincant et son langage était très naturel. Les bâtiments de Kahn ont un pouvoir mystique et une tranquillité. J'ai encore plus aimé ces œuvres lorsque j'ai eu l'occasion de les visiter. La même chose se produit avec mes propres bâtiments. Je veux dire, la réalité ajoute une dimension expérientielle que les photographies ne peuvent pas transmettre. Quand je regarde les bâtiments de Kahn, j'essaie d'imaginer comment il a travaillé et joué avec la matière, avec des compositions spatiales complexes, des volumes solides et les espaces entre les deux. Je travaille toujours particulièrement dur avec les espaces. Il est clair que l'ensemble du programme est entièrement réparti dans les bâtiments. Les espaces entre les bâtiments peuvent cependant exister ou non. Cependant, c'est précisément ce qui rend l'architecture forte, et dans son cas excellente.
VB: Donnez un exemple de la façon dont vous jouez avec les espaces.
AFA: Quand je commence à créer un autre projet, la forme du site n'est pas le principal pour moi. Certains architectes subordonnent leurs conceptions à la forme du site. Je ne me fixe pas une telle tâche. Je sais ce que je veux. Si une certaine géométrie est présente, je vais l'utiliser. Mais je ne suis pas inquiet des formes spécifiques.
VB: Vous n’avez pas réussi à rencontrer Kahn, mais vous avez rencontré Robert Venturi, célèbre pour ses attaques contre le modernisme. Il était très proche de Kahn et était également son assistant dans l'atelier et à l'Université de Pennsylvanie. Parlez-nous de vos rencontres avec lui.
AFA: Comme je n'ai pas pu travailler avec Kan lui-même, j'ai essayé de rencontrer des gens qui le connaissaient bien. Parfois, je fantasmais sur le choix que Kahn lui-même ferait dans une situation donnée, et parfois je consultais ses élèves. J'ai rencontré Venturi plusieurs fois dans le même restaurant où il visitait souvent Kahn. J'ai adoré le livre exceptionnel de Venturi, "Complexities and Contradictions in Architecture". Depuis que j'ai découvert ses projets et ses textes, je n'ai cessé de le suivre de près. Même en tant qu'architecte indépendant, j'ai toujours réfléchi à ses idées critiques. Je considère Venturi comme un artiste et un historien qui parle de ses idées à travers ses propres bâtiments. Ses œuvres m'ont toujours inspiré - pas littéralement ses formes, mais leur résonance et leur sévérité. Malheureusement, son travail n'attire pas suffisamment l'attention des critiques d'aujourd'hui. Bien que, je pense que cela le mérite.
VB: Parlons de l'Espagne. Pensez-vous qu'il existe une architecture espagnole?
AFA: Je n'en suis pas sûr. Il peut être plus facile de construire quelque chose ici qu'ailleurs. Il se trouve que les architectes espagnols ont beaucoup de contrôle dans la construction. L'Espagne est très ouverte à tout ce qui est nouveau et offre les opportunités les plus larges possibles. Auparavant, nous devions voyager pour voir une bonne architecture. Maintenant, les gens viennent à nous pour cela. Cela contribue à l'émergence de nos propres talents. Depuis de nombreuses années, nous recherchons l'inspiration dans le Nord. De nombreux architectes, moi y compris, se tournent vers les pays nordiques pour leur architecture organique poétique et minimaliste. Mon frère Antonio a souvent visité la Finlande lui-même et avec ses étudiants. Il a été l'un des premiers à s'efforcer d'établir des liens solides avec le Nord et, bien sûr, il a apporté en Espagne l'essence de l'architecture finlandaise, particulièrement clairement exprimée dans l'œuvre d'Alvar Aalto.
VB: Vous avez organisé le pavillon espagnol à la Biennale de Venise l'année dernière, et comme personne d'autre, vous savez ce que font les jeunes architectes espagnols aujourd'hui. Comment évaluez-vous l'état de l'architecture espagnole et les récents changements qui y ont eu lieu?
AFA: Notre pavillon à Venise se composait de deux parties principales. Tout d'abord, les projets de vénérables architectes qui créent une belle architecture depuis de nombreuses années, mais dont la créativité reste dans l'ombre sur la scène internationale. Je parle de noms comme Juan Navarro Baldaveg, Victor Lopez Cotelo, Joseph Linas, Luis Clotet, etc. Soledad et moi avons voulu rendre hommage à ces merveilleux artisans. La deuxième partie de l'exposition comprenait des projets expérimentaux de jeunes architectes espagnols.
VB: Ces architectes expérimentés ont-ils construit quelque chose en dehors de l'Espagne?
AFA: Juan Navarro a construit alors que d'autres ne l'ont pas fait. Il a construit un théâtre musical sur le campus de l'Université de Princeton il y a une dizaine d'années.
VB: C'est un architecte incroyable. Sa capacité à façonner les volumes, à encadrer les espaces et à maîtriser la pénétration de la lumière dans les bâtiments est un délice. C'est un véritable artiste, et son Teatro del Canal de Madrid récemment achevé en est une excellente confirmation. Que pensez-vous des jeunes architectes? Sont-ils également égaux au Nord ou sont-ils attirés par autre chose?
AFA: Ils découvrent quelque chose de nouveau. Il me semble qu'ils démontrent une large gamme dans la recherche expérimentale de formes flexibles. Par rapport à ma génération, je pense qu'à l'avenir la différence entre les différentes écoles du monde se fera de moins en moins sentir. Les gens sont largement influencés par les images, et les images sont disponibles partout aujourd'hui.
VB: Quels autres architectes pourriez-vous nommer qui ont influencé votre propre créativité? De quoi partez-vous? Des architectes comme Alvar Aalto, Alvaro Siza, Rafael Moneo sont proches de vous dans l'esprit … Qu'est-ce qui vous attire dans les œuvres de ces maîtres, et comment transformez-vous leurs découvertes en votre propre travail?
AFA: Nous, architectes, faisons souvent ce qui a déjà été fait avant nous. La principale question pour moi est de savoir comment transformer ce que je trouve attrayant dans le travail des autres architectes. Parfois, il est nécessaire de se plonger dans une certaine humeur, dans laquelle vous travailleriez et penseriez dans la même direction sans rien copier ni répéter. Il y a beaucoup d'architectes qui m'ont influencé avec leurs idées, pas des projets spécifiques. Bien sûr, je suis proche d'Alvar Aalto, Sverre Fen, Eric Gunnar Aspland, James Sterling. J'apprends aussi beaucoup des villes et des paysages. J'adore surtout rendre hommage aux artistes que j'aime organiser et concevoir leurs expositions. Des projets comme ceux-ci offrent d'excellentes opportunités de recherche.
WB: Le critique et architecte finlandais Juhani Pallasmaa a écrit à votre sujet: "Les projets d'Angel peuvent être confondus avec le travail d'un architecte finlandais, et c'est très bien." Parlez-nous de votre relation avec la Finlande.
AFA: La Finlande est ma deuxième maison. J'y étais pour la première fois en tant qu'étudiant. J'ai été littéralement abasourdi par l'architecture d'Aalto. Ma deuxième visite était complètement différente de la première et la troisième était différente de la seconde. Et donc j'ai continué à y aller encore et encore. J'ai découvert l'architecture d'Aalto. J'adore la sensualité de son architecture et l'aura de ses immeubles. Ils se fondent si bien dans leur environnement. Son architecture est toujours fraîche et vitale. Sans aucun doute, il est ma plus grande inspiration. Je continue d'apprendre de lui tout le temps. Ses détails sont très naturels. Rien ne donne l'impression d'être tendu. Tout est très précis, équilibré, je dirais parfait. Aalto était un véritable inventeur. Même lorsqu'il faisait des erreurs de planification ou de détails, c'était si beau que personne ne doutait qu'ils étaient conscients.
VB: Pensez-vous que l'architecture devrait véhiculer des messages sémantiques? Je pense que vous avez pris de telles idées à Robert Venturi. Quelle est votre position sur le fait qu'il peut y avoir un sens dans les formes? Par exemple, l'image d'une botte apparaît souvent dans vos différents projets, ou l'une de vos maisons a les traits d'un visage humain - elle est gentille ou en colère de différents côtés de la cheminée. Et, bien sûr, l'immense neuf, peint à l'entrée de la célèbre maison de plage Venturi, qui comme par magie, dans une version plus petite, a été transféré sur la façade de votre bureau ici à Madrid …
AFA: (Rires) Vous savez, il me semble qu'Alvar Aalto l'a dit, que nous faisons beaucoup d'instinct, puis nous essayons de trouver une explication à cela. Nous jouons avec des choses comme ça dans notre bureau et j'adore ça. Je pense que si vous n'aimez pas ce que vous faites, c'est terrible. Venturi a dit qu'il fallait oublier tout ce que l'on savait sur l'architecture pour proposer quelque chose de nouveau. Je le pense aussi. Nous arrêtons de travailler sur le projet car le délai est presque écoulé. Sinon, nous, les architectes, pourrions continuer indéfiniment. J'aime jouer avec les significations de mes projets. La maison côtière de Venturi avait un énorme 9 afin qu'elle puisse être vue de la plage. Dans mon bureau, elle est plus un symbole, une sorte d'indice.
VB: Le numéro de maison 9 est l'adresse de votre bureau. Vous avez délibérément cherché une telle adresse dans la région, n'est-ce pas?
AFA: Oui, j'ai toujours aimé le numéro 9, et il y a quelques années, lorsque je cherchais un espace de bureau plus grand, j'y ai vraiment réfléchi. Mais, vous savez, si la chambre voisine - et c'est le numéro 11 - était gratuite, nous l'aurions probablement choisie, car il n'y a pas beaucoup d'adresses dans ce quartier avec le numéro 9. C'était un coup de chance. J'ai aimé cet endroit. C'était gratuit et c'était tout simplement merveilleux.
VB: Quel projet de votre carrière vous a fait le plus plaisir?
AFA: Il me semble que le bâtiment de la Faculté de droit de la ville d'Alcala. C'était une lutte car il fallait combiner le nouveau et l'ancien en un seul projet. Mon frère travaillait à la rénovation d'un bâtiment existant et je concevais un nouveau bâtiment. En conséquence, nous nous sommes retrouvés avec un bon projet, peut-être le meilleur de ma pratique.
VB: Pensez-vous que les projets que vous avez créés au fil des ans sont en quelque sorte liés les uns aux autres?
AFA: Ils sont tous différents, mais il me semble que nous, architectes, travaillons sur un seul projet tout au long de notre carrière, car beaucoup se répète dans le contexte de divers détails de conditions spécifiques. Par exemple, dans les hôpitaux, le plus important est la circulation. Viennent ensuite la construction, les formes, etc. La fonction, le design, les matériaux, voilà ce qui définit le caractère de chaque projet, mais la même chose se produit dans n'importe quel projet. C'est ce que je veux dire quand je dis que je travaille sur le même projet tout le temps. Un projet se termine, un autre commence, mais nous continuons à résoudre les mêmes problèmes - en essayant à chaque fois d'améliorer nos solutions. Vous ne pouvez jamais compter entièrement sur la solution du problème précédent, nous révisons donc nos solutions et en arrivons à de nouvelles.
VB: Nous avons entamé notre conversation avec les Jardins botaniques royaux, où vous avez créé un certain nombre de projets au fil des ans. Comment voyez-vous cet endroit?
AFA: Bonne question. Ce beau jardin offre une retraite unique. Vous pouvez venir ici avec un journal ou un livre pour profiter de votre matinée ou après-midi. Et pourtant, je réfléchis à de nouvelles possibilités pour les citadins d'ouvrir ce jardin et de le transformer en une sorte de prolongement du magnifique parc de la ville du Retiro, situé à proximité. Soit dit en passant, Retiro signifie «havre agréable». L'architecture doit être agréable. Je dirais - comme une promenade dans le parc.
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Après tant de conversations avec des architectes, j'entends enfin que l'architecture doit être belle! Ne pas focaliser notre regard, ne pas attirer l'attention sur des choses inhabituelles, ne pas être philosophique et rhétorique, mais simplement être agréable. Cela peut-il vraiment suffire aux gens, aux architectes, aux critiques?.. Mais n'est-ce pas le plaisir que nous nous efforçons de tirer de la vie? Pourquoi l'architecture n'en fait-elle pas un objectif important? Ne laissez pas le seul, pas le principal, mais tout de même.
