Le nouveau bâtiment des institutions basées à l'Université de Californie se trouve à la frontière de son campus et de ses pâtés de maisons pour desservir à la fois les étudiants et les résidents de Berkeley. Sa base est une imprimerie universitaire, construite en 1939 dans la lignée de l'Art Déco; c'est là que la Charte des Nations Unies a été imprimée en 1945. Le détail le plus frappant de ce bâtiment industriel est le peigne de lucarnes de hangar sur le toit. Aujourd'hui, le bâtiment abrite huit salles d'exposition, un petit cinéma (33 places) et un laboratoire d'art.
La nouvelle partie du bâtiment est un «chiffre» gainé de feuilles d'acier inoxydable (comme l'appelaient les architectes): il ressemble à une draperie métallique jetée sur les bâtiments rectangulaires de l'imprimerie. Il y a une salle de cinéma (232 places), une cinémathèque, des salles de classe et un café. D'une part, le «code» se termine par un immense écran LED, d'autre part, avec une extension en porte-à-faux du café, à travers le vitrage dont l'intérieur rouge vif est visible.
Sept pins canariens, qui poussaient sur le site avant la construction, ont été utilisés pour la fabrication de détails intérieurs en bois; 23 arbres ont été plantés en compensation.
Le budget de la construction était de 112 millions de dollars: les fonds ont été donnés par des philanthropes ou provenaient d'autres sources privées.
La collection du musée de Berkeley comprend des céramiques néolithiques du territoire chinois, des graphismes de maîtres anciens, des œuvres d'art moderne et contemporain. La Pacific Film Archive possède la plus grande collection de films japonais en dehors du Japon, une vaste collection de cinéma soviétique, de films d'avant-garde et d'art vidéo créés sur la côte ouest des États-Unis.
