Les sondages ne prévoyaient que la deuxième place de Ferguson et la victoire était donnée au candidat travailliste, mais au final 37 353 électeurs ont voté pour l'architecte (31 259 pour son rival). Il est devenu le premier maire de Bristol élu à l'issue du vote direct: jusqu'à présent, le chef de l'administration était élu par le conseil municipal (et sa composition était déjà déterminée par les habitants). Une modification de la législation municipale a été apportée après le référendum. Lors des élections à la mairie, les citoyens ont indiqué les premier et deuxième candidats «favoris»: en cas de petit écart entre les deux «leaders» des élections, les deux votes exprimés sont comptés. Au total, 15 candidats ont participé aux élections, dont 8 étaient indépendants (dont Ferguson).
George Ferguson, président du RIBA (Royal Institute of British Architects) de 2003 à 2005, a gagné beaucoup de sympathie, même en dehors de la communauté professionnelle, lorsqu'il a réussi à promouvoir l'importance de l'architecture de qualité dans les médias. Mais à Bristol, il est mieux connu comme défenseur du patrimoine et auteur de projets réussis de reconstruction d'anciennes zones industrielles, qui ont été mis en œuvre avec l'opposition des autorités en faveur de la démolition des structures industrielles historiques. Ferguson lui-même a même acheté le dernier bâtiment restant du W. D. Et H. O. Wills et l'a transformé en un complexe multifonctionnel avec une composante culturelle de l'usine de tabac.
Pendant la campagne électorale, George Ferguson s'est positionné comme un entrepreneur à succès, car, à son avis, le grand public considère encore souvent les architectes comme les seuls auteurs de bâtiments publiés dans des magazines. Mais il a également donné l'exemple de l'architecte brésilien Jaimi Lerner, le maire de Curitiba, qui a transformé la ville.
Pendant son «mandat» de maire, Ferguson cessera de travailler dans son studio Ferguson Mann Architects: à la place, il recevra un salaire de 65 738 livres par an.
George Ferguson a reçu le titre de Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique d'Elizabeth II en 2010 pour ses services d'architecture et de service communautaire. Même à cette cérémonie de remise des prix, il est venu en pantalon rouge, qu'il porte toujours.
N. F.
