Ces architectes irlandais sont connus pour réussir dans les grands concours internationaux. Ils ont remporté un concours de centaines de rivaux pour concevoir un nouveau musée égyptien au Caire, et c'était exactement la même chose avec le "Giant's Trail": en 2005, 201 bureaux du monde entier ont essayé de concevoir un centre d'accueil pour lui. Les architectes heneghan peng ont gagné alors grâce au laconicisme et au tact de leur projet.
Le sentier des géants, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est un groupe de 40 000 «colonnes» de basalte hexagonales sur la côte de l'Irlande du Nord, créées pendant l'activité volcanique préhistorique. C'est une destination touristique populaire où l'environnement est de la plus haute importance: la nature «authentique» sert de toile de fond nécessaire à une attraction géologique.
Dans cette partie de la côte, les falaises courent en bande continue le long de la mer. Le «sentier» est situé près de l'eau, et le centre d'accueil a été placé au même endroit, mais derrière les rochers, côté terre. En utilisant le relief descendant de la crête de la falaise, les architectes ont caché le bâtiment et le parking en deux plis du paysage qu'ils ont créé. Des colonnes de basalte sont placées le long de leurs bords et le long des façades du bâtiment, dont le matériau a été extrait dans les carrières voisines.
Le centre d'accueil a obtenu son certificat d'efficacité des ressources «Excellent» dans le BREEAM à l'échelle écologique britannique: il utilise des systèmes de refroidissement et de chauffage géothermiques, «gris» et de l'eau de pluie, dispose d'un toit vert, etc.
N. F.
