L'apparition du MUCEM est l'événement principal, mais pas le seul de l'année à Marseille, qui fait office de Capitale Européenne de la Culture 2013: en plus de cela, le Centre Culturel Stefano Boeri et le Pavillon Norman Foster sont apparus dans le Vieux-Port. Mais le MUCEM est une entreprise beaucoup plus vaste, conçue en 2000. Il s'agit peut-être du premier musée au monde dédié à la Méditerranée dans son ensemble - une région unique par sa richesse historique et culturelle.
Le musée, situé sur l'ancienne jetée J4, selon le plan de l'architecte, fait face à l'horizon et à l'Afrique au-delà, et unit ainsi les deux rives de la Méditerranée.
Le bâtiment est une place de 72 m de côté, à l'intérieur de laquelle se cache une autre place, déjà de 52 m de côté, où se trouvent deux niveaux de galeries d'exposition et une salle de conférence pour 325 personnes. Dans l'espace entre la façade et le «cœur» du bâtiment, il y a des escaliers que les visiteurs montent lors de l'inspection. Du coup, ils se retrouvent sur le toit, où ils passeront par un pont piétonnier de 115 m de long (77 m de portée) jusqu'au fort Saint-Jean, où se trouve la deuxième partie de l'exposition du musée. Le pont, la façade ajourée et le toit recouvrant le prisme de verre du bâtiment, les supports structurels en forme d'arbre - tous sont en béton fibré résistant.
La superficie totale du bâtiment était de 15 000 m2, dont les salles d'exposition représentent 3 600 m2 (il y aura une exposition permanente, remplacée tous les 3 à 5 ans, et des expositions temporaires). Le budget du nouveau bâtiment, y compris la conception de l'exposition, s'est élevé à 113,4 millions d'euros, et au total 191 millions d'euros ont été consacrés au MUCEM, qui comprend également le fort Saint-Jean et le centre de restauration et d'archives de la ville.
