Le musée est situé dans le nouveau quartier de Tjuvholmen, au bout d'un cap de remblai: il ferme la partie centrale du port de la ville, donc ce projet a un rôle d'urbanisme important. Le bâtiment est situé juste à côté de l'eau, et sa façade principale, qui est essentiellement un toit, fait face à l'eau: ce sont des plafonds de verre incurvés qui ressemblent à une voile. Renzo Piano a ainsi rappelé l'histoire de la région: c'était autrefois une zone industrielle avec un chantier naval. C'est également dans ce motif que se trouve la connexion d'Oslo et de la Norvège avec la mer: un architecte qui construit des yachts pour lui-même apprécie particulièrement l'interaction de la ville et des bâtiments avec l'eau comme élément naturel.
Par conséquent, une plage et un jardin de sculptures seront aménagés à côté du musée, ce qui attirera même ceux qui ne prévoient pas d'assister à des expositions, mais qui souhaitent simplement se détendre et admirer la vue sur l'Oslofjord et le centre de la capitale norvégienne. Piano estime que la tâche d'un architecte est de créer un environnement de "beauté", car c'est la beauté qui attirera les gens vers le nouveau bâtiment. À son avis, le rôle de la beauté pour la société ne doit pas être sous-estimé et un architecte ne doit pas être un pragmatiste obsédé par la fonctionnalité - son travail doit être basé sur l'humanisme. De telles vues «idylliques» sont inattendues pour l'auteur du Centre Pompidou, mais il n'abandonne pas son passé, des idées beaucoup plus radicales: «Beaubourg» était important comme manifeste rejetant un musée traditionnel, solennellement élevé au-dessus de la rue, avec un large escalier avant, accablant le visiteur timide. Lorsque l'idée d'accessibilité d'un «temple des arts» a été acceptée par les architectes et les professionnels des musées, il est devenu possible d'aborder d'autres problèmes.
L'un d'eux est la sémantique des formes. La "voile" apparemment en apesanteur de la façade, qui joue un autre rôle - le "capteur de lumière" en est responsable. Piano est connu pour son attention à la lumière naturelle dans les musées: il estime que l'électricité «aplatit» l'art et l'espace, donc il l'utilise le moins possible. Mais à Oslo, il a fait face à une tâche inhabituelle: là, il est devenu l'essentiel de ne pas filtrer les rayons du soleil, qui sont dangereux pour les expositions, mais, au contraire, de laisser entrer dans les salles le moins de lumière nordique possible..
Le modèle du nouvel Astrup-Fearnley est le Musée danois de Louisiane, dont le complexe a été construit pendant des décennies sous forme de pavillons dispersés dans le parc. C'est à cette «informalité» que s'intéresse Piano: un musée n'est pas un «centre de pouvoir», sa fonction sociale est celle d'un espace public attractif. Par conséquent, le bâtiment a été décidé non pas comme un volume monolithique, mais comme trois bâtiments, séparés par un canal - un hommage au plan "d'eau" de Tjuvholmen lui-même et de l'Akerbrügge voisin.
Le bâtiment des expositions temporaires donne sur le port, la plage et le jardin. Il est relié à deux autres bâtiments par un pont sur un canal; Le bâtiment faisant face à la ville est destiné aux bureaux - cela permettra de récupérer partiellement la construction. Et le bâtiment face à la mer sera utilisé pour une exposition permanente et comme centre culturel. Malgré la différence de fonction, les façades de toutes les parties du complexe sont résolues de la même manière - elles sont recouvertes de bois: c'est un hommage à la tradition locale.
Piano souligne que le nouveau complexe aura environ 12 "points d'attraction" pour les visiteurs, y compris, bien sûr, des expositions: Astrup-Fearnley possède une collection d'art contemporain de première classe, y compris des œuvres d'Andy Warhol, Francis Bacon, Damien Hirst, Jeff Koons. L'ouverture du nouveau bâtiment du musée est prévue pour l'automne 2012, alors que ces œuvres sont exposées en plein centre d'Oslo, dans un bâtiment construit par le bureau norvégien LPO en 1993: la collection du musée s'est tellement développée depuis lors que l'exposition l'espace a depuis longtemps cessé de suffire.
Néanmoins, le bâtiment actuel, avec ses halls légers et ses murs en béton «rugueux», fait bien son travail. Mais dans la construction de Renzo Piano, la ville et le musée recevront quelque chose de plus qu'une «boîte» pratique pour les expositions: un centre communautaire multifonctionnel - le centre de la vie urbaine dans un environnement naturel.
