Malgré l'utilisation active de ces structures (il y en a 88 000 en Grande-Bretagne, dont 22 000 appartiennent au National Grid, organisateur du concours), leur conception n'a pas changé depuis les années 1920. Chacun atteint une hauteur de 50 m et pèse 30 tonnes. En même temps, ils sont construits dans les endroits les plus pittoresques du pays, dans de beaux paysages naturels, à côté de monuments architecturaux, etc., ainsi que dans des endroits avec conditions climatiques très difficiles. D'autres tours seront construites dans un proche avenir, car le réseau électrique britannique augmentera sa capacité d'ici 2020 d'un montant égal à la production de 20 nouvelles centrales électriques.
Par conséquent, un nouveau type de tour de transmission d'énergie est nécessaire (en particulier dans le cadre de la reconstruction de l'ensemble de l'infrastructure énergétique du Royaume-Uni au cours des 40 prochaines années) - plus efficace et plus attrayant. Le fonds de prix du concours, qui a collecté 250 projets, est de 10 000 livres, mais il s'agit davantage d'un concours d'idées. National Grid envisage de prendre en compte les idées des gagnants, mais ne promet pas de les mettre en œuvre. Néanmoins, pour la dernière réunion du jury, qui aura lieu fin octobre, les six finalistes préparent des maquettes de leur travail à l'échelle 1: 1.
Conçu avec Jane Wernick Associates et le sculpteur Ann Christopher, le design d'Ian Ritchie est destiné à rappeler une lance se dirigeant vers le ciel, parfois noire et parfois argentée.
L'option Bystrup est un support «sérieux» sous la forme d'une tour élancée et compacte qui s'intégrera dans n'importe quel paysage: en fonction des conditions locales (par exemple, pollution atmosphérique), elle peut être peinte, galvanisée, en acier inoxydable ou en corten acier. Les conducteurs sont disposés selon un profil triangulaire, ce qui réduit la surface des champs magnétiques.
L'architecte paysagiste Katherine Gustafson, qui a travaillé avec le bureau Atelier One et Pfisterer, a appelé son projet Flower Tower: il ressemble à un bouquet de fleurs ou de feuilles. Un support multi-tiges est plus stable qu'un support unique, et les plates-formes et ponts les reliant faciliteront l'accès au sommet pour le personnel technique.
Amanda Leavitt et les ingénieurs d'Arup ont présenté leur travail comme «un dialogue poétique entre structure et paysage». Cependant, il s'agit d'une forme entièrement fonctionnelle: les profils courbes peuvent se dilater et se contracter en fonction des conditions locales, et le support peut également être réalisé en différentes tailles.
L'équipe de Knight Architects, Roughan & O'Donovan, ESB International et MEGA a proposé une structure en forme de Y: deux pieds recouverts de caoutchouc silicone - un matériau isolant efficace - ont considérablement réduit la taille du mât, réduisant ainsi la «pollution visuelle» du paysage.
Les architectes de New Town Studio et les ingénieurs de Structure Workshop se sont inspirés du support ajouré existant: l'élément de perméabilité en a été maximisé. La forme arrondie calme qu'ils ont choisie devient de plus en plus transparente vers le haut.
Edward Cullinan, qui n'était pas inclus dans les finalistes, a proposé de connecter le support de ligne électrique et l'éolienne: à son avis, ce serait une solution «verte» efficace, compte tenu notamment des protestations des habitants contre la construction d'éoliennes et leur indifférence aux lignes électriques.
Le bureau Make, également incapable de convaincre le jury, a proposé des supports sous la forme d'anneaux géants aux contours organiques, censés s'intégrer plus facilement au paysage que les mâts ordinaires.
UPD 2011-10-16 Bureau Bystrup est devenu le gagnant du concours.
