L'ensemble, qui est maintenant occupé par l'Assemblée générale des Nations Unies, les délégués des 192 pays membres de l'organisation, et 4000 personnel administratif, comprend plusieurs bâtiments, dont le plus célèbre est son premier siège (maintenant le Secrétariat), conçu par un groupe d'architectes de partout en paix basé sur la proposition de Le Corbusier et ouvert en 1952. Malgré le fait que la bibliothèque, les salles de réunion de l'Assemblée générale et les salles de conférence sont toutes situées dans des bâtiments séparés, côte à côte, le monument moderniste de 39 étages est trop exigu pour les fonctionnaires et les diplomates, et son mauvais état technique aggrave la situation. Son projet de reconstruction a été développé en 1996, mais il n'a été approuvé que dix ans plus tard, en décembre 2006.
Pendant la durée des travaux (à partir de 2008), les fonctionnaires seront logés dans des immeubles de bureaux loués à Manhattan et dans le Queens, et l'Assemblée générale se réunira dans un bâtiment temporaire conçu par Fumiko Maki à côté du complexe du Secrétariat.
L'objectif principal de la rénovation, qui s'achèvera au printemps 2014, est de réduire de 30% la quantité d'énergie consommée par le bâtiment. Les murs-rideaux en verre du Secrétariat permettent désormais à l'air de passer facilement à travers plusieurs fentes, ce qui augmente le coût de la climatisation et du chauffage des locaux, et les systèmes responsables de ces aspects de la vie du bâtiment sont intermittents. Lors de la construction du complexe, l'amiante a été largement utilisé, qui sera désormais retiré lors des travaux de réparation. Ils mettront également à jour l'infrastructure informatique, remplaceront les ampoules ordinaires par des ampoules à économie d'énergie, installeront des capteurs qui éteignent la lumière dans les pièces vides, ainsi que des panneaux solaires. L'intérieur sera repensé pour profiter au maximum de la lumière naturelle. L'entrepreneur général sera l'entreprise de construction suédoise Skanska.
À la suite de toutes les mesures prises, le bâtiment du Secrétariat de l'ONU devrait recevoir un certificat LEED argent pour un niveau élevé de conservation des ressources, donnant l'exemple à toute l'humanité progressiste dans une attitude consciente envers l'environnement.
