Cette médaille est la plus haute distinction AIA décernée à un particulier, ses lauréats sont déterminés chaque année par un vote du conseil d'administration de l'Institut. Le prix récompense des contributions personnelles exceptionnelles à la théorie et à la pratique de l'architecture.
Dans une déclaration, la direction de l'AIA a souligné le large éventail d'intérêts professionnels de Piano, a qualifié son travail de «sculptural, beau, techniquement parfait et économe en ressources», et a souligné que l'architecte lui-même combine différentes disciplines dans ses projets dans un environnement cohérent et centré sur l'homme..
Parmi ses œuvres les plus célèbres de ces dernières décennies figurent l'immeuble de bureaux Olivetti à Naples, le terminal de l'aéroport international du Kansai à Osaka, le Centre national des sciences et de la technologie NEMO à Amsterdam, l'église San Pio à Foggia, en Italie, et le centre Paul Klee à Berne..
Renzo Piano a remporté le prix d'architecture le plus prestigieux au monde - le prix Pritzker - en 1988, et est maintenant 64e sur la liste des médaillés d'or de l'AIA, derrière Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn et Louis Sullivan.
