Officiellement baptisé "Amphithéâtre de Lyon", le nouveau bâtiment complète l'ensemble de la "Cité Internationale" - quartier mixte situé entre le parc du Rhône et de la Tête d'Or sur un terrain de 15 hectares. Sa mise en œuvre a commencé dans les années 1980, lorsque Piano et l'architecte paysagiste Michel Coraju ont remporté un concours pour concevoir un nouveau développement pour l'ancienne Foire internationale de Lyon.
Le complexe comprend des immeubles d'habitation, des hôtels, dont l'hôtel Hilton Lion, le musée d'art moderne, le multiplex UGC Ciné Cité, le casino Pharaoh et des immeubles de bureaux. Le projet est une bande s'étendant le long des rives du Rhône. Il est flanqué de deux rangées de bâtiments «modulaires», entre eux se trouve un passage vitré. Il est complété (ou ouvert, selon le point de vue du piéton) par le bâtiment circulaire du Palais des Congrès de l'Amphithéâtre de Lyon.
L'ensemble du complexe de la Cité internationale est entouré d'une végétation dense, «immergé dans l'environnement naturel du parc», selon Renzo Piano; la nature domine presque l'architecture.
L'amphithéâtre est étroitement lié au reste du complexe: sa paroi du fond - un écran de verre derrière la scène de l'auditorium - est également la fin du passage qui longe l'axe de la «Cité internationale». Ainsi, l'espace qui y est formé, appelé «place publique», peut servir de lieu pour divers événements sociaux.
Le volume semi-circulaire de l'Amphithéâtre est recouvert de plaques de céramique argentées et le toit est recouvert de feuilles de zinc. À l'intérieur, les visiteurs peuvent voir un espace semi-circulaire dans des tons rouges, sans délimitations claires pour le hall, la salle et la scène - comme un cirque ou un stade. Le principe de la disposition des sièges spectateurs (leur nombre maximum est de 3000) peut être modifié en fonction du type d'événement organisé.
Au-dessous du niveau du sol, sous l'amphithéâtre se trouve le nouveau forum - un espace d'exposition de 5400 m2. m) Il complètera le premier Forum, également situé sous terre, à côté du complexe de bureaux et du Palais des Congrès, qui font partie de l'ensemble "International City".
