Le campus de la région de Manhattanville (c'est-à-dire West Harlem) a été conçu par l'Université Columbia en 2003, les travaux de construction ont commencé à la fin des années 2000, le plan directeur a été développé par RPBW avec la participation de SOM. En conséquence, il occupera environ 7 hectares de l'ancienne zone industrielle. D'autres campus de l'université sont situés dans le quartier: au sud, à Morningside Heights, et au nord, à Washington Heights.
La première phase du projet, achevée cette année, comprend trois bâtiments conçus par Renzo Piano - le Jerome L. Green Science Center, le Lenfest Arts Center, Forum - et Small Square. Les trois bâtiments ont reçu un rez-de-chaussée perméable qui les relie à la vie de la ville qui les entoure, ainsi qu'un programme pour les citoyens. Les deux premiers bâtiments comprennent le laboratoire éducatif pour les étudiants et les adultes de Harlem de tous âges, un centre de santé avec un personnel de médecins universitaires pour les examens médicaux prophylactiques et l'éducation des résidents locaux, et la Wallek Gallery, qui a maintenant déménagé sur le nouveau campus, où des expositions d'artistes de Harlem ou des expositions pertinentes sont désormais organisées dans le cadre du thème de la ville.
Dans le "Forum", conçu pour la communication et l'interaction des gens, au rez-de-chaussée il y a un hall, un café où tout le monde peut boire un café, lire un livre, discuter et utiliser le Wi-Fi, ainsi qu'un espace "programme" où des expositions et tout autre événement public - à la fois universitaire et associations locales. Au-dessus se trouve l'auditorium de 437 places, des salles de réunion et des bureaux de chercheurs traitant de questions socialement importantes.
"Forum" occupe un coin, une zone triangulaire et ressemble à un navire se précipitant vers l'avant. L'auditorium est dissimulé par des panneaux de béton préfabriqué, le reste des façades est pour la plupart vitré.
