L'Institut de recherche de São Pau, conçu par PichArchitects - Pich-Aguilera et 2BMFG Arquitectes, fait partie du complexe historique de cet hôpital, adjacent à la grande Casa de la Convalescència - un monument de l'UNESCO, achevé seulement en 1930 comme un exemple de Style Art Nouveau catalan. Cet ancien bâtiment hospitalier a été repris par l'Université autonome de Barcelone.
Pour coordonner le nouveau bâtiment avec le «voisin» historique, mais éviter de copier, les architectes ont choisi des plaques de céramique courbées pour les façades, qui sont montées dessus comme un rideau ajouré - protégeant de la chaleur du soleil, mais n'empêchant pas la lumière de entrant. La face extérieure des plaques - aux couleurs de la terre cuite naturelle - fait écho au ton des façades de la Casa de la Convalescència, et de l'intérieur du bâtiment, ou vu de dessous ou de côté, leur «mauvais côté» est visible, recouvert de glaçure colorée. Ses nuances sont tirées du revêtement en mosaïque des dômes du bâtiment historique - plus précisément, elles rappellent la couleur de ces dômes avant.
Le bâtiment d'une superficie totale de 9 700 m2 comprend deux niveaux souterrains et quatre niveaux hors sol. Il est conçu comme un bâtiment préfabriqué afin de réduire le temps et les coûts de construction, et surtout, de réduire son impact sur l'environnement. Pour la même raison, au lieu de la démolition, le démontage est possible, après quoi les matériaux peuvent être réutilisés.
Cependant, afin de reporter la démolition, chaque plancher de 80m x 11m est dépourvu de supports, ce qui permet de le diviser à volonté, en s'adaptant à la nouvelle fonction. Ainsi, le bâtiment pourra rester en demande le plus longtemps possible.
Dans la mesure du possible, le projet s'est débarrassé de tous les composants inutiles: plafonds suspendus, garde-corps, divers types de revêtements. Matériaux sélectionnés - à faible impact environnemental et à faible empreinte carbone (par opposition, par exemple, à l'acier inoxydable).
Des panneaux solaires sont installés sur la verrière au-dessus du toit et il est prévu de le verdir. L'eau de pluie est collectée dans une citerne de 40 cm d'épaisseur avec une superficie égale à l'ensemble du toit. Il sert de tampon thermique et acoustique, protégeant le bâtiment de la surchauffe et du bruit, et l'eau va irriguer le toit et les citernes des toilettes.
La construction affecte également la qualité de l'air en ville: la façade au rez-de-chaussée est recouverte de particules photocatalytiques, capables de capter et de décomposer les polluants atmosphériques.
Le coût du bâtiment est de 1 300 euros le mètre carré, ce qui le rend économique.
