Les architectes de LAN, qui ont remporté un concours pour un établissement correctionnel en 2013, se sont attaqués à un problème bien connu: les prisons sont soigneusement séparées de leur environnement par des murs blancs, se transformant en une île sombre au milieu de la vie urbaine normale. Il s'agit avant tout d'un problème politique et social, admettent les auteurs, mais l'architecture recouvre toutes les autres disciplines et est donc capable de «brouiller ce sentiment d'hétérotopie entre la ville et la section de l'établissement correctionnel».
La zone semi-libre, destinée à soulager la prison principale de Nanterre (qui accueille presque deux fois plus de personnes que prévu), est une étape intermédiaire entre la prison et la liberté. Les détenus munis de bracelets électroniques peuvent quitter l'établissement pendant la journée pour aller travailler. Le bâtiment compte 89 cellules pour un total de 92 personnes. La "semi-prison" occupe la partie intérieure du bâtiment donnant sur la cour, tandis que le service de réinsertion fait face à la ville. Son nom complet est le Service correctionnel de réinsertion et de probation du Haut-de-Seine.
Le bâtiment est inscrit au coin de deux rues et de là, il ressemble à un parallélépipède ordinaire. Des maisons unifamiliales, des quartiers résidentiels des années 1960 et une zone industrielle se trouvent autour. Le bâtiment leur fait face avec des façades en panneaux perforés en acier corten. Cette matière élégante, avec un jeu entre perméabilité et opacité, est complétée par un geste impressionnant: une grande ouverture rectangulaire dévoilant la cour avec sa palette de couleurs blanches (feuilles d'aluminium et stuc). De telles mesures devraient, selon les auteurs du projet, transformer le mur de la prison en façade, adoucir la transition entre l'espace extérieur et intérieur, et aussi concilier différentes échelles.
Le rez-de-chaussée abrite le hall, les boîtes de rencontre, la salle à manger, la salle de sport, la médiathèque et la buanderie. Les caméras donnent uniquement sur la cour, mais il n'y a pas une seule paire de «fenêtres sur fenêtres». La cour elle-même est bordée de terrains de basket et de handball aux couleurs pastel. Il y a des «fossés» verts pour recueillir l'eau de pluie, plantés de céréales et de plantes aquatiques, ainsi qu'un potager où les prisonniers plantent eux-mêmes des légumes.
