Après Spaceport America au Nouveau-Mexique, le travail de Foster en dehors de la Terre est une étape logique. Mais dans le cas de la Lune, on ne parle pas d'un divertissement, mais d'un projet à l'état solide: le client est l'Agence spatiale européenne.
Il examine les perspectives de colonisation de la Lune: pour cela, les régions de ses pôles sont adaptées, où le soleil brille presque toujours et où les baisses de température sont minimes, et les panneaux solaires donneront également une efficacité maximale. Mais avec le développement éventuel d'un satellite terrestre, la livraison ou la production de matériaux de construction sur place deviendra un problème.
Le projet de Foster résout ce problème: dans une fusée, seul un conteneur cylindrique avec un "coffrage" gonflable y est livré. Après sa mise en place, un mélange de sol lunaire (régolithe) et d'oxyde de magnésium est pulvérisé dessus à l'aide d'une imprimante 3D, et une solution saline fait office d '«encre». Pour que le liquide ne «bouillonne» pas dans des conditions de vide, il entrera dans la couche de régolithe en doses minimales. Lorsqu'il est "imprimé", un matériau avec de grandes cavités sera obtenu, ressemblant à la structure des os d'oiseaux.
Le projet de base est conçu pour 4 personnes, que de tels murs peuvent protéger des très hautes et basses températures, du rayonnement gamma cosmique, des petites météorites. La poussière de lune (qui est très dangereuse pour les voies respiratoires) et le niveau d'isolation thermique requis restent un problème.
L'imprimante D-Shape a été développée par la société anglaise Monolite, qui l'utilise pour créer des sculptures et des récifs de corail artificiels. Le modèle actuel est capable «d'imprimer» 2 m / h, actuellement en développement - 3,5 m / h. À ce rythme, la construction de la base prendra une semaine.
Les ingénieurs italiens Alta SpA et l'institut d'ingénierie Scuola Superiore Sant'Anna (Pise) ont également participé à la préparation du projet. Entre autres choses, ils ont trouvé un analogue peu coûteux du régolithe nécessaire pour les expériences: les roches basaltiques de l'un des volcans du centre de l'Italie coïncident dans leur composition à 99,8%. Habituellement, le «régolithe» terrestre est produit artificiellement et vendu au kilogramme, mais dans ce cas, une telle option serait excessivement coûteuse, car des tonnes de ce matériau sont utilisées pour des expériences (y compris dans des conditions de vide).
