Vignoli a réussi à adapter son bâtiment dans un tronçon très difficile entre le campus principal et la pente du mont Sutro, qui a longtemps été vide en raison de sa forte pente de 60 degrés. L'architecte a créé une structure en porte-à-faux soutenue par un cadre en acier saillant sur des supports en béton. Plutôt que de construire une tour longue et mince, économisant de l'argent au client, Vignoli a proposé un bâtiment en bande qui faisait écho aux courbes fantaisistes de la colline et de la route sinueuse le long de celle-ci. Cette décision a été motivée par la fonction du nouveau bâtiment: le Center for Regenerative Medicine regroupe environ 250 chercheurs en cellules souches de l'Université de Californie, et le bâtiment d'une superficie totale d'environ 80000 m2 était principalement destiné aux laboratoires, comme ainsi que des bureaux et plusieurs salles de conférence. Le concept architectural de Vignoli encourage l'interaction et la collaboration entre scientifiques.
Sur le plan de la composition, le bâtiment est une zone de recherche unique et continue, composée de quatre sections. Ainsi, Vignoli a pris en compte la possibilité de déborder sans cesse de plus en plus ou, au contraire, de diminuer les laboratoires dans l'espace voisin, tout en les laissant visuellement connectés. Les quatre blocs sont séparés par des zones récréatives intermédiaires avec des cuisines. Les laboratoires sont situés un demi-étage en dessous, tandis que les petits bureaux et salles de réunion sont un demi-étage plus haut, ce qui a permis de séparer les espaces publics des espaces privés, comme l'architecture résidentielle.
L'organisation interne du bâtiment, quant à elle, reste pratiquement inaccessible à la vue depuis la rue: du côté du campus, seule sa coque en tôle ondulée lisse et sans fenêtre est visible. Mais la façade face à la colline possède de nombreuses fenêtres donnant sur la forêt d'eucalyptus. La seule entrée ici se fait par un pont vitré depuis le bâtiment principal de l'enseignement.
Le long du bord du nouveau bâtiment, face au campus universitaire, il y a une rampe par laquelle le personnel du Centre pénètre dans leurs laboratoires, effectuant à chaque fois une promenade courte mais impressionnante. Il y a aussi de nombreux escaliers qui mènent aux terrasses supérieures. Chacune des quatre sections a son propre jardin sur le toit avec des herbes luxuriantes adoucissant le revêtement en tôle ondulée. Il offre de belles vues sur le nord de San Francisco, y compris le célèbre Golden Gate Bridge et le parc du même nom. Le projet Vignoli possède toutes les qualités d'un bâtiment écologique et cherche à obtenir la certification LEED.
Le Centre de médecine régénérative est si bien caché derrière le bâtiment universitaire existant des années 1960 qu'il ne peut pas être vu même de la rue la plus proche, Parnassus Avenue. Le bâtiment Vignoli est mieux apprécié sur le chemin du centre médical dans l'aile est du campus à l'entrée utilitaire du nouveau bâtiment.
Selon les critiques, sur 6 projets similaires en Californie (il y en aura 12 au total) jusqu'à présent, uniquement dans le bâtiment Vignoli, les ambitions architecturales ont reflété le courage scientifique des recherches qui s'y déroulent. Le projet a coûté 94,5 millions de dollars au client.
N. K.
