Aujourd'hui, ce musée, qui possède la troisième plus grande collection d'expositions aux États-Unis, est également devenu le deuxième plus grand du pays en termes de complexe (après le New York Metropolitan Museum). Une nouvelle aile d'une superficie de près de 25 mille mètres carrés. m est destiné à l'exposition d'œuvres d'art depuis 1900, une collection de détails architecturaux, d'objets design, de photographies et d'art vidéo; il abrite également un centre éducatif et des salles d'expositions temporaires.
Il surplombe le Millennium Park et le pavillon Jay Pritzker Frank Gehry qui s'y trouve. Le bâtiment Piano est relié à cet espace vert non seulement par le verre transparent du mur rideau de la façade (les pièces individuelles sont spécialement équipées d'immenses fenêtres panoramiques), mais aussi par un pont en acier de 190 m de long reliant le parc et l'étage supérieur du bâtiment moderne.
Les contours du nouveau bâtiment rappellent les bâtiments de Ludwig Mies van der Rohe, par exemple, le bâtiment de la Nouvelle Galerie nationale de Berlin: les plafonds qui s'étendent au-delà du périmètre des murs, appelés par Renzo Piano "tapis volant", reposent sur des supports en acier minces. En même temps, la prévenance de toutes proportions démontre encore plus clairement la connexion immanente du modernisme «élevé» avec la tradition classique. Le passé - à propos des cathédrales gothiques - rappelle également l'espace allongé du hall avec un plafond en verre transparent s'étendant dans les profondeurs du bâtiment. Il se termine par un escalier de verre et de bois suspendu à des tiges d'acier, une citation presque directe de Mies van der Rohe, empruntée à son projet pour le Chicago Arts Club.
Dans les salles d'exposition, l'éclairage joue un rôle majeur, qui est le sujet le plus important pour Piano depuis les années 1980. Les plafonds en verre sont fermés de l'extérieur par un écran en treillis constitué de panneaux métalliques, et de l'intérieur, la lumière est filtrée par des toiles tendues. Ainsi, une tonalité d'éclairage douce et agréable est obtenue sans nuire aux objets exposés. Ce système permet également d'économiser de l'énergie, qui est l'un des éléments verts du projet (le bâtiment a déjà reçu le certificat LEED Silver Energy).
