Le nouveau musée fera partie de la Smithsonian Institution et sera situé sur le dernier grand site vacant (2 hectares) sur Mall Boulevard, où se trouvent les institutions culturelles et les monuments les plus importants de la capitale américaine.
Étant donné que le bâtiment sera inscrit dans l'ensemble existant, la tâche principale de tous les participants au concours était de combiner l'apparence lumineuse et mémorable du bâtiment avec sa sobriété, ce qui ne viole pas le tableau d'ensemble.
Dans le même temps, le leitmotiv du Test Project était le reflet dans la construction de toute la diversité de «l'expérience afro-américaine». Pour atteindre cet objectif avec plus de succès, tous les architectes devaient trouver un partenaire afro-américain pour travailler ensemble sur le projet. Il était également nécessaire de transmettre «la joie, la spiritualité et l'optimisme» avec les «pages sombres» de cette expérience. Parmi les exigences les plus formelles figuraient la propreté environnementale et l'activité énergétique du projet et l'attention portée à la vie nocturne du musée.
À côté du futur bâtiment (dont l'ouverture est prévue en 2015) se trouvent le Museum of American History et le Washington Monument, et le Lincoln Memorial est clairement visible. La plupart des projets des finalistes envisagent des salles avec des vitrages panoramiques ou une sorte de plates-formes de visualisation qui «intègrent» ces bâtiments emblématiques des États-Unis dans l'espace du musée.
Moshe Safdie a proposé de construire un bâtiment de quatre étages avec des façades vitrées. L'entrée principale est marquée par un volume représentant une épave de navire, rappel de l'expédition d'esclaves noirs à travers l'océan vers l'Amérique depuis l'Afrique.
Diller Scofidio + Renfro voit le futur musée comme un volume vitré de forme curviligne complexe avec une salle pour les concerts de jazz et un amphithéâtre à ciel ouvert.
Les bureaux de Pei Cobb Freed ont inscrit le volume arrondi du bâtiment dans un bloc rectangulaire de sept étages avec un jardin sur le toit.
Le projet de David Adjaye et Freelon Group ressemble à une «pile de paniers»; les façades sont gainées de feuilles de cuivre.
Norman Foster a placé la majeure partie du bâtiment circulaire du musée sous terre: les visiteurs y descendront sur une rampe.
L'édifice d'Antoine le Predok émerge de la surface de la terre comme une extension d'un paysage de pierres et de terre; les motifs ornementaux de l'art yoruba sont appliqués à sa verrière.
Le jury déterminera le gagnant du concours le mois prochain.
