À l'automne 2007, peu de temps après son élection à la présidence de la France, Nicolas Sarkozy a tenu une série de réunions avec d'éminents architectes du monde entier, et a également évoqué pour la première fois son projet de créer un «Grand Paris» à l'instar de Londres ou Los Angeles. Selon lui, la formation d'un tout unique à partir de la ville elle-même (2 millions d'habitants) et de sa banlieue (6 millions) contribuera à un développement plus progressif de tous les quartiers, à la régénération des territoires déprimés et à la transition vers développement »à l’échelle d’une métropole. En attendant, Paris est séparé de sa «banlier» par le périphérique, ainsi que par un système administratif complexe: la banlieue, divisée en 7 parties, et la ville, divisée en 20 arrondissements, sont également soumises à la direction de la région Ile-de-France. Cela empêche leur interaction bien coordonnée et la mise en œuvre de programmes généraux de reconstruction. Il y a donc des banlieues «aristocratiques» sur un pied d'égalité (Vincent ou Versailles) et des banlieues délaissées et peu sûres (La Courneuve et Clichy-sous-bois, où ont eu lieu les récentes émeutes).
L'objectif de Sarkozy est de rendre la vie urbaine de qualité accessible à tous les habitants du «Grand Paris», ainsi que de faire de Paris la première métropole de la période «après le protocole de Kyoto», en la reconstruisant en fonction de la situation environnementale existante.
En juin 2008, après de longues consultations avec de grands architectes, sociologues, géographes, économistes et autres chercheurs français et étrangers, Sarkozy a mandaté 10 équipes d'architectes pour développer des options pour le développement de Paris à l'horizon 2030.
Les projets présentés varient: de trop ambitieux et radicaux à purement utilitaires et apportant des changements mineurs à la situation existante.
Richard Rogers, qui pendant 8 ans a été conseiller du maire de Londres, Ken Livingston, et travaille désormais avec son successeur Boris Johnson, voit le principal problème de la ville dans la désunion de ses structures administratives. Il propose également de développer son système de transport, en le cachant sous terre, et les espaces vacants et les toits des maisons devraient être transformés en espaces verts de loisirs. Cela supprimera les barrières existantes entre le centre-ville et la banlieue - autoroutes et voies ferrées. Rogers estime qu'il est nécessaire de transformer le «banlier» en zones urbaines à part entière avec des résidents de nationalités et de couches sociales différentes, avec des immeubles résidentiels, des bureaux, une variété de commerces et de centres de loisirs. Une fois son projet concrétisé, le temps de trajet d'un Parisien ordinaire pour aller et revenir du travail ne devrait pas dépasser 30 minutes par jour.
Roland Castro propose de disperser des espaces verts, des institutions culturelles et administratives emblématiques dans tout le «Grand Paris»: le Palais de l'Elysée - la résidence présidentielle - déménagera dans la banlieue nord-est déprimée, dans la troublée La Courneuve, Central Park sera aménagé comme Nouveau York, d'autres régions verront un nouvel opéra et un «boulevard national» sur le modèle de celui de Washington.
Selon le plan de Christian de Portzamparc, le périphérique devrait être équipé d'un viaduc pour la ligne de train à grande vitesse, et toutes les gares de Paris devraient être supprimées, en utilisant les espaces vacants pour compacter le tissu urbain. Ils seront remplacés par la gare centrale Europa-Nord à Oberville. Il y aura également quatre nouveaux quartiers d'affaires autour de Paris.
Jean Nouvel, avec Michel Devigne, propose d'intégrer de nouveaux bâtiments dans le tissu existant de la ville, respectueux de l'environnement, fonctionnels et attractifs, ce qui devrait améliorer la qualité de vie des citadins. Il est également prévu de créer des zones de faible densité de construction, une variété d'espaces verts, compensés par des immeubles de grande hauteur - également verts.
Antoine Grumbach, à l'écoute des paroles de Napoléon, développe Paris le long de la Seine jusqu'à la mer - le long de l'axe Paris-Rouen-Le Havre, que Bonaparte appelait une ville unique. Il est prévu de construire un chemin de fer à grande vitesse le long de cette ligne et de développer globalement le potentiel écologique et économique du fleuve.
Yves Lyon ajoute des forêts et des terres agricoles au Grand Paris, ce qui devrait faire baisser la température moyenne de la ville de 2 degrés d'ici 2100.
Les architectes vénitiens Bernardo Secchi et Paola Vigano proposent de développer Paris selon le principe de «l'éponge», combinant des bâtiments de densité différente et développant un réseau de voies navigables.
Le bureau MVRDV estime nécessaire de développer le système de transport, en le cachant sous terre, et de créer des zones résidentielles et des zones de loisirs dans les espaces libérés.
La collection de projets «Grand Paris» n'est même pas pour l'instant un concours d'idées: personne n'envisage de choisir le meilleur, encore moins de le faire vivre. Dans le même temps, les idées de tous les participants à cette entreprise seront utilisées dans le développement d'une stratégie officielle de développement de la ville dans les décennies à venir, qui, si la situation économique n'interfère pas, deviendra plus ambitieuse que même les plans du baron Haussmann.
