Aujourd'hui, le bâtiment est occupé par deux musées parmi les membres de la Smithsonian Institution - le Museum of American Art et la National Portrait Gallery. Désormais, ils sont reliés par une cour aux plafonds de verre transformés en hall et salle de concert.
L'auteur du projet est Norman Foster, qui a dû réviser sa proposition à plusieurs reprises. Le complexe néoclassique de l'Office des brevets remonte à la première moitié du XIXe siècle et est l'un des bâtiments les plus anciens de la capitale des États-Unis. Il était également admiré par Walt Whitman, par conséquent, les historiens de l'architecture, les fonctionnaires et les citoyens ordinaires l'ont pris très au sérieux. En conséquence, Foster a dû placer le poids du toit en verre ondulé sur huit supports métalliques, libérant complètement les murs du monument; le système d'éclairage et d'amplification du son est caché dans ces "colonnes" recouvertes d'aluminium, ainsi que les tuyaux de collecte des eaux pluviales. Ils ont également exigé de l'architecte que les plafonds soient complètement cachés derrière les façades du bâtiment vu de la rue. À cette fin, la hauteur des «voûtes effondrées» de ce toit a été considérablement abaissée, même si ses formes gracieuses n'auraient guère perturbé l'harmonie de l'architecture néoclassique de l'Office.
Les formes curvilignes des sols en verre sont, dans une certaine mesure, une décision forcée: le complexe historique du bâtiment a été créé sur plusieurs décennies, et ses façades ne sont pas de la même hauteur, ce qui est caché par la ligne ondulée du nouveau toit..
Les panneaux de verre 862 sont recouverts de grumeaux vitrés blancs, ajoutés par frittage, ce qui le prive partiellement de transparence et empêchera le soleil de réchauffer la cour beaucoup même pendant les mois d'été.
A l'intérieur, sur une superficie de 2600 m2. le soir, il y aura des concerts et des réceptions officielles. Pendant les heures d'ouverture du musée, la cour servira d'espace public ouvert à tous, un espace de loisirs au centre-ville. Pour éviter que le nouveau "hall" ne fasse trop écho, la charpente métallique des planchers a été posée avec un matériau - "absorbant acoustique": l'effet d'amortissement qui en résulte est égal à l'utilisation d'un tapis épais sur toute la surface du Cour.
L'architecte paysagiste Katherine Gustafson a placé deux ficus de dix mètres de haut, 16 olives, buissons et fougères, plantés dans d'immenses bacs en marbre blanc, dans la cour du musée. L'espace a également été complété par quatre petites fontaines: la couche d'eau qu'elles contiennent est si mince que les visiteurs peuvent les parcourir, presque sans mouiller leurs chaussures. Ces ruisseaux coulent directement sur les dalles de granit du sol, sans "canal" spécial. Si nécessaire, par exemple, pendant un bal, ils peuvent être facilement désactivés.
