Le complexe Alhóndiga Bilbao est situé sur sept étages (dont deux souterrains), occupe 43 000 m2, a nécessité huit ans de construction et a coûté 75 millions d'euros à la municipalité. Aujourd'hui, Bilbao, célèbre pour sa collection d'architecture «iconique», y ajoute l'œuvre d'un homme, sans qui cette collection serait - vraiment - incomplète.
L'Alhóndiga Bilbao est un ancien entrepôt à vin construit par l'architecte Ricardo Bastida en 1906-1909 dans le style Art Nouveau. En 1977, les entreprises qui y sont installées déménagent dans un nouveau bâtiment et l'ancien bâtiment est abandonné. Les autorités de la ville ont tenté de temps en temps de l'adapter à une nouvelle fonction - en particulier, elles ont proposé à Frank Gehry d'y installer un musée d'art moderne. En 1999, le bâtiment a été reconnu comme un "monument" et l'année suivante, en 2000, le maire de Bilbao Iñaki Azkuna a chargé Philippe Starck de concevoir un centre culturel et de divertissement pour lui.
Seuls les murs extérieurs subsistent de l'ancien bâtiment de l'entrepôt à vin. À l'intérieur de leur périmètre, il y a trois «cubes» de brique, dont chacun a une fonction spécifique. Dans l'un d'entre eux - une médiathèque, dans l'autre - des salles de sport et des piscines, dans le troisième - des locaux pour des «activités complémentaires»: un auditorium, deux salles de cinéma de 250 et 77 places, une salle d'exposition. L'espace entre ces blocs est un atrium à toit plat avec un solarium; dans l'atrium lui-même, il y a deux restaurants et un café. Les murs des «cubes» sont un étage plus haut que le toit de l'atrium, ce qui le transforme en une sorte de place, où s'ouvrent deux rues - passages étroits entre les cubes.
Les façades de ces volumes, encastrées dans les murs de l'ancien bâtiment, sont remarquables - une charpente d'acier nue, dont les cellules sont remplies de maçonnerie avec des rangées monotones d'ouvertures cintrées dans l'esprit de l'architecture mélancolique d'Aldo Rossi. Dans les années 2000, cela ressemble à un étrange anachronisme, mais n'oublions pas que Philippe Starck est un homme des années 80: sa carrière a commencé avec la conception en 1982 de l'intérieur de la résidence privée de François Mitterrand, alors président de la France.
Au rez-de-chaussée de l'Alhóndiga Bilbao, les «cubes» sont soulevés du sol, de sorte que l'espace en dessous d'eux se confond avec l'atrium, où ils sont soutenus par 43 colonnes conçues par le scénographe italien Lorenzo Baraldi. Les colonnes sont frappantes par leur variété - parmi elles, il y a des "samovars" kitsch qui vous rappellent les dessins d'Apollinarius Vasnetsov, et des formes fluides créées par un programme informatique qui peut être considéré comme une parodie du style de Zaha Hadid et Greg Lynn. Tout cela ressemble un peu au niveau inférieur du centre commercial de Moscou Okhotny Ryad (à la différence qu'à Bilbao les colonnes sont en véritable brique et en marbre), mais les Basques l'aiment. Stark a accroché une grande image du Soleil au milieu de sa structure.
«Je suis fier de lui», dit le créateur lui-même, «car ce n'est pas un monument à la renommée de l'incroyable designer Philippe Starck. C'est juste un endroit où les gens se rencontrent, aiment, détestent, travaillent, jouent, s'amusent, achètent des légumes, s'embrassent - quelque chose comme ça. Il semble que Stark ignore complètement ce qu'il a construit exactement.
