Le centre étudiant de la célèbre London School of Economics and Political Science porte le nom de son diplômé - le chercheur singapourien So Sui Hock, qui a alloué une somme importante à la construction du nouveau bâtiment. Cette célèbre université, où des gens de John F. Kennedy à Mick Jagger ont étudié, n'a pas érigé de nouveaux bâtiments sur son campus depuis 40 ans. Par conséquent, les auteurs du projet, qui ont remporté le concours correspondant en 2009, avaient une tâche particulièrement importante: créer «le meilleur centre étudiant du Royaume-Uni».
La situation de l'urbanisme a joué un rôle important dans le projet. Le campus de la London School of Economics est situé dans le comté de Westminster, le cœur historique de la ville qui incarne la capitale britannique - et dans la zone de conservation de Strand. Bien sûr, les autorités surveillent les nouveaux bâtiments avec un soin particulier et il est strictement interdit de violer la ligne rouge de la rue. Dans le même temps, la superficie allouée au nouveau centre étudiant est petite et de forme irrégulière, de plus, elle est située à un carrefour. Ainsi, la tâche des architectes était d'y aménager le bâtiment afin qu'il poursuive en douceur la ligne de développement de plusieurs rues à la fois.
Les architectes du bureau O'Donnell + Tuomey ont profité des caractéristiques du site «malheureux» dans leur projet. Le volume de leur bâtiment est une figure géométrique irrégulière avec des angles vifs, des différences d'élévation et de nombreuses faces inclinées dans des directions différentes. Son aspect dynamique fait écho aux bâtiments historiques asymétriques et même spontanés qui l'entourent.
Le centre est de sept étages, mais en raison du revêtement en brique solide des façades, la division en gradins est pratiquement illisible de l'extérieur. Il est surprenant que l'idée de construire un bâtiment complètement moderne, voire «excentrique» dans le quartier historique ait été soutenue par les autorités de la ville. Peut-être un rôle important a-t-il été joué ici par ses façades en briques rouges: ce matériau, connu en Grande-Bretagne depuis l'époque de l'Empire romain, est toujours associé à l'architecture londonienne.
De grandes surfaces vitrées avec reliure fractionnée sont insérées entre les faces de la brique. De plus, la maçonnerie pleine alterne avec des rayures ajourées, derrière lesquelles les fenêtres sont encore cachées, et dans l'obscurité, ce treillis en brique est magnifiquement éclairé de l'intérieur.
À l'intérieur du nouveau bâtiment, il y a tout ce dont un étudiant a besoin: il y a un centre pour l'emploi, un café, un centre de presse et des salles de réunion pour le syndicat étudiant local, un bar, un studio de danse, une salle de sport et même un centre de la foi pour les adhérents de différentes religions. Toutes les pièces sont unies par un escalier central en colimaçon. Comme les architectes décrivent leur conception, «l'espace s'écoule librement horizontalement et verticalement». L'entrée principale étant aménagée dans la partie vitrée de la façade et décorée très modestement, l'espace «éclabousse» tout aussi facilement à l'extérieur. Selon les architectes, leur centre a l'adaptabilité d'un entrepôt habitable, et le choix du béton, de l'acier et du bois pour l'intérieur, ainsi que l'absence de couloirs, soulignent cette association «industrielle».
