La cathédrale Saint-Michel est la cathédrale de l'archidiocèse de l'Église catholique romaine de Toronto. Pendant plus d'un siècle et demi, il a accueilli le plus grand diocèse anglophone de l'Église catholique au Canada. C'est l'une des plus anciennes cathédrales de la ville et le monument le plus important de son histoire et de son patrimoine architectural.
La cathédrale a été érigée en 1865 selon le projet de l'architecte anglais William Thomas, qui est devenu célèbre précisément pour les projets d'édifices religieux. Il est curieux que la cathédrale, construite dans le style néo-gothique anglais, soit devenue l'interprétation du 19ème siècle de l'image de la cathédrale du 14ème siècle à York, construite dans le style du gothique anglais. Par conséquent, avec la pierre angulaire que l'évêque Michael Power a posée en mai 1845, des fragments de la pierre pilier et du toit en chêne de la cathédrale de York ont été posés dans les fondations du bâtiment. La continuité est d'autant plus évidente qu'avant 1834, Toronto elle-même s'appelait aussi York.
Le clocher et la flèche ont été érigés après la mort de Thomas par le studio d'architecture local Gundry & Langley, qui a remporté le concours pour ce projet en 1865. Après l'achèvement de la construction, la flèche du clocher a été officiellement déclarée le symbole de la Confédération du Canada en 1867 et est devenue la plus haute structure de la ville - 83 m.
Actuellement, sous la supervision du cabinet d'architectes + VG Architects, un vaste programme de préservation et de rénovation de la cathédrale est en cours, dont la première et extrêmement importante étape - la restauration et la conservation du clocher et de la façade ouest - a été achevée en février 2013.
Il est difficile de surestimer l'importance de l'authenticité et de la qualité des matériaux de construction lors des travaux de restauration. Chaque petite chose compte, et l'inexactitude dans le choix du matériau peut avoir un effet fatal sur l'issue de toute l'affaire.
Les spécifications de Thomas de 1845 ont survécu, où l'architecte mentionne "la meilleure brique blanche sélectionnée". Et aujourd'hui, à bien des égards, c'est la brique spéciale, en combinaison avec le grès jaune clair des gisements de l'Ohio, qui rend la cathédrale distinctive, caractéristique, si différente de l'environnement moderne.
Tout au long de son histoire, St. Michael a connu deux incendies majeurs, et le climat rigoureux du Canada, qui provoque régulièrement des processus de gel-dégel pendant 165 ans, ne pouvait que nuire à l'état physique du bâtiment. À notre époque, certaines briques étaient complètement détruites et devaient être remplacées. Heureusement, une réserve de briques originales, qui ont été utilisées dans la construction de la cathédrale, a été conservée dans les sous-sols, mais ce n'était pas suffisant. Un volume supplémentaire de briques pressées était nécessaire, dont la couleur, les caractéristiques techniques et les proportions seraient aussi proches que possible de l'original et qui, en outre, pourraient être fournis sur commande individuelle.
Trouver une telle brique en Amérique du Nord s'est avéré être une tâche écrasante, donc après une longue recherche, l'équipe de restauration a trouvé son idéal sous la forme de la brique Tap Smooth Cream de la société anglaise IBSTOCK, qui répondait à toutes leurs exigences strictes.
De nouvelles briques ont été sélectivement incluses dans la maçonnerie entre les fragments originaux et les briques des réserves historiques. Dans les cas où la brique moderne devait être utilisée sur de grandes surfaces de la façade, elle était habilement teintée afin que la transition entre les matériaux historiques et nouveaux ne soit pas perceptible.
Les restaurateurs ont encore beaucoup de travail à faire: les travaux de restauration et de conservation de la cathédrale Saint-Michel se poursuivent. Mais la façade ouest et le clocher ont déjà retrouvé leur grandeur d'antan et observent désormais la poursuite des travaux d'en haut - cette fois comme modèle de référence. La riche texture de la façade en brique joue désormais un contraste évident et bénéfique avec le verre brillant et l'acier des tours modernes adjacentes à la cathédrale. C'est l'une des raisons pour lesquelles St. Michael a conservé son rôle de phare urbain, marquant un lieu de réflexion au cœur du Toronto moderne et animé - malgré le fait que les gratte-ciel du 20e siècle aient dépassé sa flèche en hauteur.
Le groupe de briqueterie IBSTOCK, le plus ancien fabricant de briques d'Angleterre, fournit traditionnellement ses produits dans de nombreux pays du monde. En Russie, les usines IBSTOCK sont représentées par la société Kirill, qui propose aux consommateurs nationaux 256 modèles de briques anglaises de différentes couleurs et textures pour une variété de projets.
