Selon les organisateurs - la Commission européenne pour l'éducation, la culture, le multilinguisme et la jeunesse et la Fondation Mies van der Rohe, le prix devrait soutenir «l'industrie» de l'architecture en situation de récession, car les cabinets d'architectes ne jouent pas seulement un rôle important dans la et créent des emplois, mais aussi les leurs grâce à la créativité, ils apportent beauté et «cohésion» à la vie de la société. Le programme Europe créative, actuellement en cours de création par la commission, vise le même objectif.
Cette fois, 335 bâtiments de 37 pays de l'UE ont été nominés pour le prix Mies van der Rohe. De cette masse d'options, un jury présidé par Will Arets a sélectionné cinq bâtiments. Comme c'est souvent le cas pour les grands prix d'architecture, la liste restreinte est composée d'une grande variété de projets, mais tous sont plus ou moins liés socialement.
Le plus remarquable d'entre eux est la salle de concert Harpa à Reykjavik, conçue par le bureau de Henning Larsen en collaboration avec Olafur Eliasson, qui a créé une façade «cristalline» pour elle. Avant l'arrivée d'Harpa en Islande, malgré sa culture musicale diversifiée, il n'y avait pas de véritable salle de concert. Les graves conséquences de la crise mondiale n'ont pas empêché sa construction: le gouvernement a lancé ce projet dans l'espoir qu'il relancera l'économie du pays et remontera le moral des habitants (entre autres, le bâtiment dispose d'un hall spectaculaire avec des cafés et des magasins, qui dessert comme un espace public à part entière).
L'acoustique de haute qualité et la polyvalence de Harpa (le bâtiment peut également être utilisé comme centre de conférence) ont permis à Reykjavik d'accueillir des artistes et des productions musicales de classe mondiale, ainsi que de devenir un lieu de congrès internationaux.
Plus petit mais non moins dynamique, Metropol Parasol, Séville, par J. Mayer H. Architects. Les piliers en béton soutiennent une structure complexe de poutres en bois revêtues de polyuréthane. Le parapluie double l'espace public de la Piazza Encarnación: en plus d'une zone ombragée au rez-de-chaussée, il offre aux résidents 4500 m2 de sa surface supérieure avec un café et une plate-forme d'observation.
Aussi, les créateurs de "Superkilen" - les bureaux BIG, Topotek1 et Superflex se sont occupés de l'espace public urbain. Cette aire ouverte (30 000 m2) est située dans le quartier Nørrebro de Copenhague, l'une des formations urbaines les plus défavorisées et en même temps ethniquement diversifiées du Danemark. L'équipement multifonctionnel de cet espace, des objets d'art rappelant les pays d'origine des habitants de la région, ainsi qu'un pavé lumineux distinguent ce projet de nombreux projets similaires.
Le «marché» à Gand (Robbrecht en Daem architecten et MJosé Van Hee architectes), malgré sa «monumentalité», est aussi une sorte de conception d'espace public: il s'agit par essence d'un auvent qui protège les citoyens du soleil et de la pluie. Il complète l'ensemble gothique de la place principale de la ville, et sa forme et son bois en tant que matériau principal rappellent l'architecture traditionnelle. Le contenu fonctionnel est contenu dans son «sous-sol», où se trouvent un café, un parking à vélos, des toilettes publiques. L'arbre est recouvert d'une "caisse" en verre contre les intempéries.
Le seul projet non communautaire de la liste restreinte est un complexe résidentiel pour personnes âgées à Alcacer do Sal, dans le sud du Portugal. Le Bureau Aires Mateus Arquitectos a essayé de prendre en compte le besoin des résidents à la fois d'intimité et de communication, d'éventuelles difficultés de mouvement et d'autres caractéristiques de leur vie dans le nouveau bâtiment, en restant dans le courant dominant de l'école d'architecture portugaise.
Le nom du lauréat sera annoncé en mai 2013 et la cérémonie de remise des prix aura lieu le 6 juin au pavillon Ludwig Mies van der Rohe à Barcelone. Le prix est décerné tous les deux ans depuis 1987 et se tient pour la 13e fois cette année. Le montant du prix est de 60 000 euros.
