Il a été construit sur le terrain du Ames Research Center en Californie, l'une des principales bases scientifiques de la NASA.
La base de la structure de la NASA Sustainability Base, un bâtiment d'une superficie totale de 4 645 m2, est un «exosquelette» en acier, qui a facilité l'installation d'écrans solaires en aluminium, a permis de retirer les supports de l'intérieur et a augmenté la résistance sismique du bâtiment (ce qui est très important pour cette région). De plus, la charpente en acier peut être facilement démontée et réparée (après le même tremblement de terre) ou agrandie lors de la reconstruction, ce qui rend une telle structure plus durable et donc plus respectueuse de l'environnement: des solutions durables sont à la base de l'architecture «verte» de William McDonagh.
Grâce au vitrage panoramique, aux ouvertures au sol et à la faible profondeur, la NASA Sustainability Base utilise largement la lumière naturelle et la ventilation. Selon les calculs des auteurs du projet, en Californie, les employés n'auront besoin de lumière électrique que 42 jours par an, et des LED économiques serviront de sources. Des capteurs sont installés qui atténuent la lumière en fonction du niveau d'éclairage et de l'heure de la journée. Les fenêtres seront ouvertes à la fois par des personnes et par un système de gestion automatique des infrastructures.
Compte tenu des nuits très fraîches et des journées très chaudes, les architectes ont installé un système de chauffage et de refroidissement géothermique avec 4 pompes dans le bâtiment. Il est également équipé de panneaux solaires et de capteurs. De plus, une usine de piles à combustible à oxyde solide produit de l'électricité.
Le territoire adjacent est aménagé avec des plantes locales qui ne nécessitent pas d'irrigation intensive; l'aménagement paysager filtre également l'eau de pluie. L'utilisation des eaux souterraines est prévue, bien que ses sources dans la zone soient contaminées. La base de durabilité de la NASA utilise de l'eau traitée à la station voisine pour irriguer la zone et de l'eau traitée avec une technologie développée pour l'ISS pour traiter les eaux grises avant qu'elles ne soient réutilisées. C'est uniquement parce que l'utilisation de l'eau purifiée en Californie est limitée par la loi: l'eau «spatiale» est tout à fait potable.
La plupart des matériaux répondent aux exigences Cradle to Cradle (ils sont biodégradables ou peuvent être recyclables sans nuire à l'environnement). Lorsque cela n'était pas possible, des matériaux recyclables ou locaux ont été utilisés pour éviter les émissions de CO2 pendant le transport.
Le bâtiment a une cote plus verte que le certificat le plus élevé exigé par le certificat d'efficacité des ressources LEED Platine.
N. F.
