Harry Park a été conçu par l'architecte John Curro, l'un des principaux partenaires de Harry Seidler & Associates, situé dans un bâtiment adjacent. Des éléments et des matériaux typiques de l'architecture de Seidler ont été utilisés dans la conception du parc. Dans le parc, il y a une sculpture faite de tuyaux en acier de couleur bleu vif d'après les croquis du célèbre sculpteur australien Robert Owen.
Harry Seidler est né à Vienne dans une famille juive, ses parents possédaient une usine textile. Après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne hitlérienne, alors qu'il était adolescent de quinze ans, il fut contraint de partir pour l'Angleterre, où il commença à étudier au Polytechnic College de Cambridge. En mai 1940, Seidler a été interné en tant que citoyen d'un État hostile. Après avoir erré dans les camps au Royaume-Uni et au Canada, Seidler a été libéré en octobre 1941 et a poursuivi ses études à l'Université du Manitoba à Winnipeg, au Canada. Il poursuit ses études à Harvard (1944-46) avec Walter Gropius, fondateur de l'école Bauhaus, puis passe un an au Black Mountain College en Caroline du Nord avec l'artiste Joseph Albers, également professeur à l'école Bauhaus.
Après avoir terminé ses études, Seidler a travaillé comme premier assistant dans le bureau de New York de Marcel Breuer. En 1948, les parents de Seidler, qui avaient immigré en Australie après la guerre, lui ont confié la conception de leur maison.
Construit en 1950, le bâtiment connu sous le nom de Rosa Seidler's House à Varung, une banlieue de Sydney, a été le premier bâtiment moderniste du Bauhaus d'Australie. La maison parentale conçue par Seidler a attiré une grande attention de la presse internationale. L'intérêt pour la maison a attiré un grand nombre de nouvelles commandes et a déterminé le lieu de résidence et de travail à vie de Seidler.
Au cours de sa carrière de près de 60 ans, Harry Seidler a conçu 180 bâtiments, dont beaucoup ont été construits en Australie, en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Les structures les plus célèbres de l'architecte à Sydney sont Australia Square, une tour de bureaux cylindrique de 50 étages (1961-67); le plus haut gratte-ciel de la ville, le MLC Center de 67 étages (1972-1975); Appartements Horizon de 43 étages (1990-1998); Piscine Ian Thorpe (2001-07) et de nombreuses résidences privées.
Les bâtiments notables en dehors de l'Australie comprennent l'ambassade d'Australie à Paris (1973-77), l'élite Hong Kong Club (1980-84) au cœur de Hong Kong et le complexe résidentiel Hochhaus Neue Donau à Vienne (1996-2002).
Seidler a reçu de nombreux prix australiens et internationaux, notamment la médaille d'or du Royal Australian Institute of Architects, la médaille d'or du Royal Institute of British Architects et la médaille d'or de la ville de Vienne. Seidler est un citoyen honoraire d'Australie, Chevalier de l'Ordre d'Australie et Officier de l'Ordre de l'Empire britannique.
Ci-dessous, un extrait de mon entretien avec Penelope Seidler, mené dans l'un des bâtiments clés de l'architecte - dans la maison du couple à Killar (1966-67), une banlieue de Sydney en mars. (L'interview complète a été publiée dans le magazine Tatlin # 3, 2011).
Vladimir Belogolovsky: Pour Harry, l'art et l'architecture contemporains étaient une sorte de croisade. Il a constamment étudié les derniers projets, rencontré des artistes, des architectes et des ingénieurs de premier plan. Il a voyagé continuellement, étudié les bâtiments dans la nature et donné des conférences. Qu'est-ce qui l'a poussé?
Penelope Seidler: C'est très simple - Harry a suivi l'idéologie du modernisme. À savoir, il voulait rendre notre monde meilleur. Il s'est toujours intéressé aux projets de logements sociaux. Il pensait que de nombreux bâtiments étaient trop fantaisistes, irresponsables, inutiles et peu pratiques. Surtout ces dernières années, Harry a été déçu par l'architecture moderne. C'était un moderniste traditionnel. Mais il n'a pas du tout suivi le style figé une fois pour toutes. Après tout, le modernisme est une philosophie. Cette maison en est une confirmation éclatante, comme, en fait, tous ses bâtiments. Il a créé chacun de ses projets comme quelque chose de holistique. Il a toujours pensé à la structure d'un bâtiment en premier et n'a jamais commencé un projet avec un dessin de façade. Ce serait impensable.
VB: Parlons de sa collaboration avec des artistes. Après tout, vous avez assisté à de nombreuses réunions intéressantes.
PS: En 1960, Harry a reçu sa première commande significative pour le complexe de bureaux Australia Square du développeur néerlandais Gerardus Düsseldorp. Etant tous les deux étrangers, ils se comprenaient bien. Harry a toujours dit qu'un local n'oserait jamais entreprendre un projet aussi grand. Harry n'avait pas assez d'expérience à l'époque, alors le développeur voulait qu'il collabore avec un architecte de renommée mondiale. Harry se tourna vers I. M. Peyu, qui était son camarade à Harvard. Et puis nous sommes allés à New York ensemble pour le rencontrer. Cependant, plus tard, Dusseldorp décida qu'Harry pouvait le gérer lui-même. Il croyait en sa propre force. Et quand le premier bâtiment bas a été construit à côté de la tour principale, Harry n'aimait pas ses supports. Il les trouva quelque peu gênants. Par conséquent, au moment de construire la tour, il a suggéré au client d'inviter le célèbre ingénieur Pierre Luigi Nervi au projet afin de rendre le bâtiment plus organique. Il a écrit une lettre à Nervi et est allé à Rome pendant six semaines. C'est alors qu'il erra dans Rome et tomba amoureux de l'architecture baroque. Avant cela, il préférait le gothique. Harry revint très heureux et enthousiaste, et ce que Nervi suggéra était beau et pratique. Son idée des colonnes extérieures effilées vers le haut dans un cercle a amélioré l'apparence du bâtiment et, bien sûr, ses plafonds à motifs en béton au premier étage étaient magnifiques. Depuis, ils ont collaboré à de nombreux projets d'envergure.
VB: Comment avez-vous choisi la sculpture pour ce projet?
PS: C'était un voyage différent. À ce moment-là, j'ai obtenu mon diplôme universitaire et nous avons fait un voyage d'un mois à travers le monde pour trouver un maître pour la sculpture principale devant la tour. En Angleterre, nous avons rencontré Henry Moore, mais il a ensuite dit qu'il se fichait de savoir où et comment ses œuvres étaient exposées. Nous avons ensuite visité l'atelier d'Alexandre Calder en France et l'avons rencontré dans le Connecticut. Nous avons également envisagé la candidature d'Isama Naguchi, mais nous n'avons pu le croiser d'aucune façon en raison de ses fréquents voyages entre le Japon et New York. Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à Hawaï pour voir le célèbre architecte américain d'origine russe Vladimir Ossipov. Nous sommes descendus de l'avion et nous sommes allés au bureau de location pour louer une voiture. Quand ce fut le tour de celui de devant, ils appelèrent son nom de famille: «M. Naguchi». C'est comme ça que nous nous sommes rencontrés. Nous avons également rencontré le sculpteur américain Harry Bertoya et d'autres.
VB: Mais au final, le choix s'est porté sur Calder.
PS: Oui, il le voulait plus que quiconque, et c'était intéressant pour lui de travailler avec nous sur toute une série d'options. Il n'est jamais venu en Australie, mais nous avons beaucoup correspondu, et il nous a envoyé ses dessins et modèles. Calder a déterminé la couleur et la forme du stabilisateur, qu'il a appelé le Crosshair Shift, et Harry a choisi l'échelle et l'emplacement. Mais laissez-moi vous dire que tout ce que nous avons reçu en Australie n'est que des critiques pour le fait que nous n'avons pas invité un sculpteur australien.
VB: Et quelle a été votre réponse?
PS: Harry était toujours à la recherche des meilleures idées. Il ne se souciait pas d'où ils venaient.
Il n'était souvent pas considéré comme un Australien. Cela ne l'a pas dérangé, mais cela m'a dérangé.
VB: Il est toujours intéressant de savoir comment certaines commandes arrivent. Ils sont souvent pleins de toutes sortes de coïncidences heureuses. Parlez-nous de la commande du bâtiment du club de Hong Kong.
PS: Harry a été invité à participer à un concours de design pour le siège de HSBC à Hong Kong. Il y avait six candidats au total. Parmi eux: Norman Foster, Hugh Stubbins et Skidmore Owings & Merrill. Je me souviens comment le gagnant, Norman Foster, a été annoncé littéralement le lendemain de la date limite des soumissions. Naturellement, Harry et Stubbins se sont plaints. Après tout, les organisateurs n'ont même pas eu l'occasion de déplier les dessins aussi rapidement. Comment pourraient-ils prendre une décision si rapidement? Par conséquent, tout a été décidé à l'avance. Cependant, pendant la compétition, Harry est devenu ami avec un représentant de la banque. Il a parcouru le monde, visitant les bâtiments des candidats, et pendant son séjour à Sydney, nous l'avons accueilli dans cette maison. Nous n'étions que trois. Peu de temps après qu'Harry ait perdu la compétition, un télégramme est venu de lui: "Je vous demande pardon pour la banque. Peut-être seriez-vous intéressé par la création d'un club?" Il était également président du club de Hong Kong. Une telle histoire. Le bâtiment du club est une version plus ou moins réduite du projet de concours de la banque. Norman Foster a alors appelé Harry et l'a félicité pour la commande …
VB: Y a-t-il eu des histoires intéressantes avec des projets de maisons privées?
PS: Par exemple, la maison des Bermans au bord de la falaise dans la ville de Joadzha en Nouvelle-Galles du Sud. Ce bâtiment a été construit en 1999 pour l'éditeur Peter Berman. Un soir, Harry était à la télévision et la femme de Berman regardait le programme. Le lendemain, il est allé chez le dentiste. Lorsqu'il rentrait directement chez lui, Mme Berman s'est approchée de lui directement dans la rue et lui a dit: "Je vous ai vu à la télévision hier et je voudrais commander ma maison pour vous." Et il y a quelques années, Peter a perdu toute sa fortune, y compris cette même maison. J'ai même dû le mettre à l'abri pendant un moment dans mon penthouse à Sydney. Maintenant, la maison de Berman appartient aux nouveaux propriétaires et est mieux connue sous le nom de maison de Harry Seidler.
WB: Quelle maison aimez-vous le plus?
PS: Cette maison. Mais avec une mise en garde. S'il avait été conçu 30 ans plus tard, il aurait probablement eu un toit incurvé. Ces dernières années, Harry est devenu accro aux courbes. Il les utilisait souvent sous forme de balcons et de toits. La maison de Cohen, construite non loin d'ici en 1994, était la première maison avec un toit incurvé. C'était une époque où Harry ressentait beaucoup de liberté dans l'utilisation des courbes. Il a également beaucoup expérimenté des compositions à partir de segments de cercle.
VB: Quel genre de personne était-il?
PS: Calme, humble … Il ne savait absolument pas quoi faire lors des cocktails. Il se retirait toujours dans un coin avec un livre. Il adorait parler d'architecture. Harry était un perfectionniste. Il contrôlait littéralement tout. Il savait ce qu'il voulait …
VB: Quelle est la principale leçon d'Harry Seidler?
PS: L'essentiel est d'engager une discussion publique sur l'architecture. Les jeunes architectes doivent poursuivre audacieusement leur rêve de créer des bâtiments innovants. L'architecture est une profession noble. Harry a toujours voulu construire un monde meilleur. Beaucoup de gens me disent que c'est grâce à Harry Seidler que l'architecture est devenue un sujet de discussion publique en Australie. Il a toujours critiqué le manque de planification appropriée ici. Elle fait encore défaut aujourd'hui, mais il y a une discussion constante, ce qui est important en soi. Harry est mort il y a cinq ans, et j'ai déjà le sentiment que les gens le traitent avec plus de respect qu'ils ne le faisaient de son vivant. Il y avait beaucoup d'attaques contre lui. C'est triste qu'il n'ait pas vécu pour voir cette fois. Ils me donnent tous les honneurs, mais je lui dois tout cela. C'était un vrai combattant. Vous auriez dû l'interroger …
Penelope Seidler est née à Sydney dans une famille très riche d'avocats et de politiciens célèbres. Son père, Clive Evatt, a été le ministre de l'Éducation, du Tourisme et de la Construction de la Nouvelle-Galles du Sud au fil des ans. L'oncle Herbert Evatt était le ministre des Affaires étrangères de l'Australie, et Elisabeth Evatt, une sœur aînée, avocate et juge, a été la première femme juge à la Cour fédérale australienne. Penelope Seidler est membre du Conseil international du Museum of Modern Art de New York depuis 1973. Elle est membre du conseil d'administration des Biennales de Sydney et de Venise. Cette année, Mme Seidler est devenue Chevalier de l'Ordre de la Légion d'honneur de France.
Vladimir Belogolovsky, commissaire de l'exposition sur l'architecture de Harry Seidler, qui se tiendra à Tallinn, Paris, Houston, Washington DC et Sydney de 2012 à 2014. À l'été 2013, son livre sur Sideler sera publié par Rizzoli, New York, avec une préface de Kenneth Frampton.
