La nouvelle structure est située à côté de l'ancien bâtiment de la bibliothèque, construit en 1970 par le Bureau SOM, et à proximité de la célèbre sculpture d'Henry Moore "Nuclear Energy" (1967), qui a été créée en l'honneur de la première réaction nucléaire de l'histoire (il a été réalisée en 1942 à l'Université de Chicago, lauréat du prix Nobel Enrico Fermi). L'architecte devait rendre le bâtiment transparent et de volume modeste afin qu'il n'obstrue pas la vue sur le monument et l'accès à celui-ci. Par conséquent, Jan a décidé de cacher le dépôt de livres, qui occupe le maximum d'espace, sous le sol, et a recouvert la partie hors-sol, y compris la salle de lecture de 180 places, d'un spectaculaire dôme en verre. L'espace de la salle rempli de lumière devrait créer chez les étudiants un sentiment de liberté et une large gamme d'opportunités d'ouverture. Dans la partie nord du dôme, un service de restauration d'une superficie de 6000 m2 a été implanté.
La structure en treillis du dôme a été conçue par Jan en collaboration avec le célèbre ingénieur Werner Sobek. La structure est constituée de tubes en acier d'un diamètre de 15,2 cm, qui forment un treillis avec des cellules de 1,8 x 1,8 m. Dans l'étage inférieur, le verre est complètement transparent et vous permet d'admirer les vues environnantes, et tous les autres panneaux sont fritte jusqu'à 50% de transparence et réfléchit jusqu'à 73% de la chaleur solaire, ce qui réduit le coût de refroidissement des locaux. Les supports, en plus de leur fonction directe, masquent également les systèmes de chauffage et de ventilation.
Mais le vrai miracle de l'ingénierie est caché aux yeux du public sous terre. Ici, sur cinq étages, il y a une installation de stockage moderne pour 3,5 millions de livres. Chaque exemplaire du livre est fourni avec un code-barres contenant toutes les informations sur la publication. Les visiteurs passent des commandes via un ordinateur et un «bibliothécaire» électronique transfère les informations vers une installation de stockage souterraine, d'où la technologie robotique fournit une copie physique d'un livre à un lecteur en quelques minutes ou affiche le texte d'une édition numérisée sur un écran de contrôle. Le système ASRS est utilisé depuis de nombreuses années dans l'industrie automobile, et finalement cette technologie a été adaptée pour exécuter des bibliothèques.
Tout cela a été rendu possible grâce aux philanthropes Joseph et Ricky Mansueto, qui ont fait don de 25 millions de dollars à l'Université de Chicago pour le développement de la bibliothèque.
E. P.
