Le bâtiment a complété le bâtiment existant de l'Institut humanitaire, construit en 1967-1979. Son projet a été développé par des architectes allemands en collaboration avec Jean Prouvé, à la suite de quoi la façade «innovante» revêtue d'acier «Corten» a rouillé plus tôt que prévu.
Le bâtiment de Foster est de 6 300 pieds carrés. m de surface utilisable - pour 650 lecteurs et 700 000 livres. Le bâtiment de cinq étages, en forme d'oeuf, est recouvert d'une coque à deux couches de plaques transparentes et mates. À l'intérieur, les gradins du dépôt de livres et des salles de lecture présentent des formes épurées et ondulées. La transition vers l'ancien bâtiment souligne également la différence entre la bibliothèque et le reste du complexe de l'institut - c'est la «passerelle» peinte en orange.
L'architecte lui-même considère que son projet est le développement de son travail conjoint avec Richard Buckminster Fuller: il a une fonctionnalité flexible, une efficacité en termes de consommation d'énergie, peut-être le plus grand espace intérieur avec la plus petite surface extérieure possible, l'utilisation de la lumière naturelle.
