Le prix est dédié à une question architecturale assez rarement discutée: le «travail» du bâtiment après un certain temps s'est écoulé après sa construction (dans ce cas, une période de 25 à 35 ans est considérée). Répond-il désormais aux exigences fonctionnelles d'origine (et également modifiées)? Quelle est la pertinence de sa solution architecturale du point de vue actuel? Cela correspond-il au programme? On s'en souvient le plus souvent pour une sensation journalistique (par exemple, il y a plusieurs années, les premiers bâtiments-lauréats du British Sterling Prize ont été examinés, les rapports sur les problèmes qui y sont survenus depuis l'attribution du prix ont provoqué des flambées de jubilation dans l'environnement architectural).
Le prix AIA recherche les bâtiments qui répondent par l'affirmative à ces questions, prouvant ainsi que les bâtiments véritablement «de haute qualité» du point de vue de l'architecture ne sont pas soumis à la mode. Le «Prix des 25 ans» a été créé en 1969, lorsque le postmodernisme est entré en scène, mais malgré cela, parmi les premiers bâtiments qu'il a notés figuraient les chefs-d'œuvre du modernisme «classique», à laquelle la réaction était alors particulièrement forte - Lever House SOM, Glass House »Philip Johnson, construit par Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright et Hero Saarinen. Au cours des décennies suivantes, les œuvres de Louis Kahn ont été inscrites l'une après l'autre dans la liste des lauréats.
C'était maintenant au tour de la construction de Henry Cobb, qui travaillait au Bureau de J. M. Pei (maintenant appelé "Pei Cobb Freed"). La tour de la compagnie d'assurance de Boston John Hancock Mutual Life Insurance, dont le projet remonte à la fin des années 1960, était censée surpasser le gratte-ciel de 228 mètres du concurrent - Prudential Insurance. Pour elle, le lieu le plus prestigieux a été choisi - Copley Square dans le centre historique de Boston (ce qui serait aujourd'hui difficilement possible), à côté de l'église de la Trinité du "créateur" du style néo-roman, H. H. Richardson. Un quartier aussi responsable a forcé Cobb à supprimer tous les détails de la façade jusqu'aux profilés et à fermer le bâtiment de haut en bas avec du verre miroir qui reflète le ciel et les bâtiments environnants et déguise ainsi les 60 étages (240 m; surface totale 185 806 m2) gratte-ciel. Cet objectif a été facilité par le plan rhomboïdal du bâtiment, face à l'église avec un bord étroit.
Bien sûr, un bâtiment de telles dimensions est difficile à cacher, d'autant plus que la tour John Hancock est toujours non seulement la plus haute de Boston, mais de toute la Nouvelle-Angleterre. Il définit le paysage urbain sans toutefois violer son image historique - du moins au niveau du sol (là où cela est particulièrement important).
Peu de temps après son achèvement, le gratte-ciel a reçu l'AIA et continue de recevoir des compliments et des récompenses à ce jour: des critiques d'architecture influents le classent comme l'un des meilleurs immeubles de grande hauteur de la 2e moitié du 20e siècle, et récemment il a reçu le LEED certificat d'efficacité des ressources en or: la base en était non seulement la reconstruction moderne, mais aussi les caractéristiques initialement prévues (par exemple, l'utilisation généralisée de l'éclairage naturel).
